Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

- Никто тебя и не заставляет. Буду поддерживать с тобой радиосвязь. Возможно, передам материалы, которые ты станешь анализировать.

- Так ты хочешь выйти и поговорить с этими роботами?

- Именно.

- Тогда позволь напомнить тебе, что роботы с Дездемоны способны нарушить Законы Роботехники. Так, во всяком случае, говорят. Считается, что они могут причинить вред человеку, умышленно или случайно.

- Все это из области научной фантастики, - сказал Хеллман. - Каждый дурак знает, что роботы не могут навредить людям. Только человек может навредить другому человеку. Роботы ведут себя рационально.

- Однако на Дездемоне такого консенсуса между роботами и людьми не наблюдалось.

- Да за всю историю роботехники не было случая, - возразил ему Хеллман, - чтоб человека намеренно и сознательно атаковал робот. Такого не было ни разу.

- Значит, случится в первый раз, - сказал компьютер.

- Уж как-нибудь сумею о себе позаботиться, - проворчал Хеллман.

Он вышел из корабля и тут же почувствовал, как свеж и чист воздух. Под ногами - коротенькая травка - упругая, густая, слабо пахнущая тмином и розмарином. Хеллман достал рацию и включил ее.

- Ну как, слышно меня? - спросил он у компьютера.

- Слышно очень четко и хорошо, - ответил компьютер. - Прием, прием!..

- Тоже мне, шутник выискался. - проворчал Хеллман. - Да, кстати, ты на какую частоту запрограммирован?

- Сейчас работаю на частоте внешней космической связи. Она предназначена для компьютеров именно моей модели.

- Я же сказал, отключи ее.

- Не могу. Только вручную. Тебе придется делать это самому.

- Сделаю, когда вернусь, - сказал Хеллман. - Скажи-ка, а те машины у тебя все еще на радаре?

- Нет у меня никакого радара, - ответил компьютер. - В данный момент две машины удаляются от тебя. А третья по-прежнему двигается по направлению к тебе.

- И как скоро я могу ее увидеть?

- Исходя из расчетов по двум траекториям и при условии, что ни ты, ни она не изменят направления движения, я бы сказал, выражаясь твоим расплывчатым языком, что это может случиться очень скоро.

Хеллман двинулся в путь. Теперь он видел, что равнина, раскинувшаяся перед ним, вовсе не такая плоская, какой казалась из корабля. Тут были понижения и возвышенности, в отдалении виднелись невысокие холмы, а возможно, то были песчаные дюны. Вскоре Хеллман почувствовал, что выдохся. На протяжении всего полета он пренебрегал занятиями гимнастикой и потерял форму. Все эти бесконечные подъемы и спуски даже по невысоким холмам оказались слишком утомительными. Продолжая продвигаться вперед и тяжело, со всхлипом дыша, он вдруг услышал тихий рокот мотора.

- Я его слышу! - сказал он компьютеру.

- Так и думал, - откликнулся тот. - Мои рецепторы уже давно засекли шум.

- С чем тебя и поздравляю. Но где он?

- Примерно в десяти - пятнадцати футах от тебя и чуть левей.

- Но почему, в таком случае, я его не вижу?

- Да потому, что он маскируется.

- А зачем ему прятаться?

- Это соответствует поведению, которое принято называть подкрадыванием к дичи.

- С чего это ты взял. - тут Хеллман осекся. Звук мотора внезапно затих.

- А что он теперь делает?

- Выключил главный мотор. У него есть еще один двигатель, работающий на батарейках и совершенно бесшумно.

Хеллман достал лазерный пистолет. Это в его практике впервые - попробовать остановить большую и, по всей видимости, свирепую машину с помощью такого оружия. Ведь даже горячему лазеру требуется время, чтобы прожечь металл. Требуется время, чтоб проникнуть достаточно глубоко и повредить жизненно важные системы. Или же микропроцессор. Но, если эта машина смертельно опасна, если она действительно собирается напасть на него, ему нужно ее опередить. И с первого выстрела попасть в жизненно важную точку.

- Какая самая уязвимая и жизненно важная точка у робота? - спросил у компьютера Хеллман.

- Зависит от типа. У различных типов роботов жизненно важные системы находятся в разных местах. Кстати, выстрел в голову не рекомендую. Лучше будет, если ты попробуешь с ним договориться.

- Почему ты называешь эту штуку "он"?

- Потому что кое-кто из нас нервничает, - ответил компьютер.

Хеллман огляделся. Вокруг полно мест и укрытий, где вполне свободно может спрятаться злонамеренный робот не слишком большого размера. Хеллман прошел еще несколько шагов и снова огляделся. У него возникло ощущение, что создание, пытающееся незаметно подкрасться к нему, остановилось тоже. Но он все равно двинулся дальше - просто потому, что при ходьбе меньше нервничал. Как здесь тихо!.. Даже трава не шуршит, точно выжидает, что же случится дальше. И Хеллман решил, что самое милое дело - это найти себе какое-нибудь укрытие. Если этот робот действительно собирается на него напасть, лучше действовать из укрытия.

И тут он увидел гранитную скалу. Вроде бы подходящее местечко. Он бросился туда и спрятался за ней. Облегченно вздохнул и обернулся - обозреть окрестности.

Робот стоял прямо у него за спиной, всего в каких-то восьми футах. Хеллман так и окаменел от страха.