Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

Вместо военной формы на полковнике Калвере был серый деловой костюм. Но военная выправка никуда не делась. Костюм был ладно подогнан, а цветок в петлице смотрелся как знак различия. Перед полковником на низком столике стояло с десяток банок импортного табака, рядом лежала глиняная трубка. Калвер смешивал табак в коньячном бокале, принюхиваясь к полученной смеси.

- Вольно, сержант, садись, - сказал Калвер. - Мы больше не в армии.

Гримше промолчал в ответ. Он знал, что они все равно на службе - и не важно, в форме они или нет. Калвер добавил к смеси еще несколько табачных волокон, нежно потряс бокал и начал набивать трубку.

- Что происходит на улице?

- Толпа попыталась остановить робота, - доложил Гримше, присев на край табурета. - Им это не удалось.

- Ничего удивительного. - Калвер раскурил трубку с помощью какого-то сложного приспособления и откинулся в кресле. - Я так и думал. Этих роботов не остановила атомная бомбардировка. Но толпа уверена, что ее праведный гнев прошибет любую броню. - Он сочувственно улыбнулся.

Гримше тоже улыбнулся, прощая полковнику высокопарность речи.

- А теперь перейдем к делу, - сказал Калвер, попыхивая трубкой. - Сразу после приземления кораблей Нама президент провел совещание с начальниками штабов. Они понимали, что любая раса, способная преодолевать межзвездные расстояния, значительно опережает нас в технологическом развитии. Даже наше атомное оружие оказалось неэффективным. Президент представил некоторые положения, касающиеся ведения войны в условиях роспуска правительства и вооруженных сил.

Калвер снова раскурил трубку.

- У нас есть секретное оружие. Оно разрабатывается пять лет и пока не готово. Но что это за оружие! В его основе совершенно новый энергетический принцип - оно аннулирует массу вместо того, чтобы ее разрушать. Президент считает, что оружие и работающие над ним ученые должны быть защищены любой ценой. Улавливаешь, куда я клоню?

- Да, сэр, - ответил Гримше, морща от напряжения лоб.

- Поэтому весь проект ушел в подполье. Поскольку мы не представляем, какие у захватчиков методы разведки, численность подполья поддерживается на минимальном уровне. Меня назначили им руководить.

Гримше одобрительно кивнул. Президент не мог поставить во главе проекта никого из высшего руководства - за ними следили бы. Об ученом не могло быть и речи - ученые непрактичны. А Калвер - чертовски хороший офицер. Даже несмотря на вычурную речь и пристрастие ко всяким изыскам вроде импортного табака, он - лучший офицер из всех, под чьим началом довелось служить Гримше.

- А теперь о твоей роли в этом деле, - продолжил Калвер. - Мне нужен надежный связной, на которого я могу положиться. Подполье разделено на две части. Мы - здесь, в Вашингтоне. А ученые и оружие спрятаны.

Хлопнула дверь. В комнату стремительно вошел невысокий темноволосый мужчина с чемоданчиком в руке.

- У меня здесь почти все, что нужно, - доложил он, переводя дух. - Не удалось найти германий, и отсутствует половина компонентов формулы Х524. Но ученые пока могут работать с тем, что есть.

- Гримше, знакомься, - сказал Калвер. - Киото - наш вашингтонский научный руководитель.

Гримше медленно поднялся:

- Японец?

Киото кивнул, неуверенно улыбаясь. Гримше посмотрел на него долгим взглядом, но его жесткие черты не выразили никаких эмоций. Потом он повернулся и отошел к окну.

Улыбка сползла с лица Киото.

- В чем дело, Гримше? - спросил Калвер.

Гримше повернулся:

- Полковник, я могу высказать личное мнение?

- Конечно.

- Я не считаю, что война с Японией окончена. - Лицо Гримше окаменело.

- Договор о капитуляции подписан, - сказал Калвер.

- Клочок бумаги ничего не меняет. Полковник, вы действительно хотите услышать мое мнение?

- Да, конечно. Давайте расставим все точки.

- Хорошо. Я прошел ту войну, и я все помню. Помню погибших на ней парней. Враги не становятся друзьями просто из-за клочка бумаги.

Киото нервно улыбнулся, непроизвольно теребя шевелюру.

- Я лично убежден, что нам не следовало прекращать войну, - сказал Гримше, - до тех пор, пока мы не уничтожим их всех.

- Боюсь, Гримше, политик из тебя никудышный, - вздохнул Калвер. - Войны ведутся не между людьми. Войны - это последствия экономических проблем, поднявшего голову национализма и кучи других факторов.

- Ничего об этом не знаю, сэр. Я просто считаю, что враг остается врагом. Навечно.

- Что ж, раз у сержанта такие взгляды, - сказал Киото, - мне лучше уйти.

- Чепуха! - оборвал его Калвер. - Гримше, вы же знаете, против чего мы восстали; любая помощь для нас на вес золота.

- Знаю, сэр. И я не против, чтобы он с нами работал. Просто я хотел донести до вас, что́ я об этом думаю.

- Это твое право, - кивнул Калвер. - Лучше прояснить все с самого начала. А теперь вернемся к делу. Присаживайтесь оба.

Не глядя друг на друга, Гримше и Киото сели.