Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

Гримше нашел в холодильнике буханку хлеба, салат-латук, холодный стейк и бутылку пива. Пока сержант ел, Калвер задумчиво мурлыкал.

- Сэр, - наконец сказал Гримше. - Что-то не так?

- Ты о чем?

- Не знаю. Но здесь как-то странно. Японец не откалывал номера?

- Киото? Господи, нет! Что тебе взбрело в голову?

- Вы не такой, как прежде, - заметил Гримше.

Калвер размышлял минуту, попыхивая трубкой.

- Возможно, Гримше, ты и прав. Но эти изменения естественны. Мы же испокон веков считали себя единственным разумом во Вселенной. И вдруг встречаем инопланетян. Узнаем о сотнях тысяч обитаемых планет. Это заставляет задуматься.

- Только не меня, - сказал Гримше.

- .и пробуждает интерес к различным вещам. Таким как судьба, мир, война, смысл жизни. И многим другим.

Они вернулись в гостиную. Музыка закончилась, и громкоговоритель объявил:

- Помните: для лучшего понимания учения Нама нужно прочитать учебник номер двадцать три "Эмпирические методы постижения истины".

- Вы достали компоненты для формулы икс пятьсот двадцать четыре? - спросил Гримше. Калвер и Киото выглядели так, как будто вопрос застал их врасплох. Потом Киото подошел к стенному шкафу и вытащил небольшую сумку.

- Здесь все, - сказал он.

- Сэр, готов план атаки? - спросил Гримше у Калвера, принимая сумку.

- Да, конечно, - кивнул Калвер и вдруг зачастил: - Доставишь компоненты в Вирджинию. Когда оружие будет готово, доставишь его сюда. Оно переносимое? Отлично. Ты уже его освоил? Хорошо. Нама концентрируются в одном-единственном здании. Смешно, правда? И новые прибывают каждый день. Идеальная мишень! Мы пойдем туда, прицелимся и - бабах!

Полковник замолчал и почему-то покраснел. Он выглядел сконфуженным.

- О чем я говорил? Ах да, конечно. У тебя приказ, сержант. Между прочим, знаешь, у Нама есть лекарство, которое вылечивает шизофрению за час.

- И процедура что надо, - пробормотал Киото. - А их подход к экономической стабильности.

- Только свободное предпринимательство, - воскликнул Калвер. - При этом они нашли решение циклических кризисов. Гримше, ты должен прочитать их книги. Очень познавательно! Даже выдворив их, мы надолго останемся перед ними в долгу.

Гримше глянул на книгу, которую читал Калвер. Она называлась "Эмпирические методы постижения истины". Он листнул ее наугад и прочел: "Долгое время считали, что истина расплывчата, относительна, имеет спектр оттенков от черного (ложь) до белого (истина). Умозрительность такой точки зрения легко доказуема, стоит лишь рассмотреть."

Гримше захлопнул книгу.

- Прощайте, - сказал он и вышел.

Проводив сержанта взглядом, Калвер повернулся к ученому:

- Тебе не кажется, что он вел себя как-то странно?

- Теперь, когда ты сказал об этом, - да, кажется. Но в чем именно странность - я не знаю.

- Я тоже.

Некоторое время они сидели молча. Потом Киото сказал:

- Я понял. Уходя, он не назвал тебя "сэр".

- И верно, - задумчиво согласился Калвер. - Не назвал.

Он снова взялся за книгу. Громкоговоритель зарядил делианскую барабанную музыку.

Смеркалось. Гримше на мгновение замер, оглядывая тихую, пустынную улицу. Потом крепче сжал ручки сумки и зашагал вперед.

Что-то было не так, он это чувствовал. Неужели полковник Калвер сдался? Невозможно. Он знает полковника много лет. Нет офицера лучше. А хороший офицер не может взять и вот так измениться. Или может?

Гримше пытался разобраться в своих сомнениях. Нет ничего страшного в том, что Калвер изучает дары Нама. Может, некоторые из них действительно представляют собой что-то ценное. Но факт остается фактом: Нама - оккупанты, враги. А с врагами не дружат, их уничтожают. Всех до последнего.

С полковником будет все нормально, решил Гримше, как только он избавится от японца.

Переходя через улицу, он заметил следующего за ним человека. Гримше нащупал в кармане пистолет, снял с предохранителя и взвел курок. Место было подходящее, не хуже и не лучше любого другого.

* * *

Грагаш улыбнулся про себя, увидев, что землянин остановился и повернулся к нему лицом. Превосходно. Значит, землянин расположен к разговору. Грагаш приблизился нарочито медленно, стараясь не испугать человека.

Землянин был рослый, настороженный и хмурый. Стоял идеально ровно и неподвижно, но было в его позе что-то неестественное. Как будто человек смотрел на себя со стороны и приговаривал: "Вот так я должен стоять".

Грагаш остановился в трех метрах. Он чувствовал, что землянин его не боится. С этим человеком придется обращаться вежливо и очень осторожно.

- Прошу прощения, могу я с вами поговорить? - спросил Грагаш.

- Конечно.

Грагаш не смог выявить у человека непроизвольного напряжения мышц. Он действительно расслаблен? Или у него самоконтроль, как у сверхчеловека?

- Я - Нама, - прямо сказал Грагаш.

Землянин кивнул.

- Кажется, у вас навязчивое, почти маниакальное предубеждение против нас, - продолжил Грагаш. - Я хотел бы изложить несколько фактов. - Он замялся. Каменное лицо землянина оставалось непроницаемо.