Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

Однако странно выглядел весь город. Гримше попытался разобраться, в чем дело. Те же самые здания, те же улицы, те же магазины. А вот люди - другие!

Почему другие? И вдруг Гримше понял: они были счастливы, все до единого. Он никогда не видел столько счастливых лиц. Гримше почувствовал отвращение.

На углу собралась группа мужчин. Один из них говорил:

- .Мне казалось, будто я вывернут наизнанку. Парни, я и вправду увидел себя. Скажу, впечатление не из лучших.

- Увы, мы не совершенны, - посетовал другой.

- Да и слава богу! - воскликнул первый. - Совершенство - недостижимый идеал. Главное, что мы уже не толпа невеж и не ставим друг другу подножки.

Гримше прошел мимо. Похоже, он единственный здравомыслящий человек во всем городе.

"Гражданские, - презрительно думал он, - готовы лизать оккупантам руки".

Пешая прогулка быстро ему разонравилась. Он понял, что у него у одного серьезное, сосредоточенное лицо. Но с этим он ничего не мог поделать.

Гримше остановил такси. Водитель оглянулся на пассажира и медленно покачал головой:

- Приятель, вылезай.

- Почему?

- С тобой что-то не так. Не знаю, что именно, но пять минут в твоем обществе - и плохое настроение обеспечено на весь день.

- Ты не можешь высадить меня просто так, - разозлился Гримше. - Я сообщу в компанию.

- Сообщай. Ну, уволят меня, ну, займусь чем-нибудь поинтереснее. Вот только босс вряд ли станет с тобой разговаривать.

Гримше едва сдержался, чтобы не врезать таксисту по физиономии. Но стоит ли рисковать из-за пустяка? Черт с ним, решил сержант и вылез из машины.

Путь до коричневого дома превратился в кошмар. Гримше с трудом узнавал людей. Это были не земляне. Они были ненормальные. Он ускорил шаг и крепче сжал ручку чемодана. Дважды он замечал вышагивающих по улице огромных роботов Нама и оба раза предпочел обойти их стороной.

Полковник Калвер и Киото потягивали пивко на кухне.

- Проходи, дружище, - обрадовался Киото, увидев вошедшего Гримше. - Присоединяйся!

Пропустив его слова мимо ушей, Гримше посмотрел на Калвера. Полковник указал на стул.

- Оружие готово, - доложил Гримше. - Можно начинать.

- Садись, - сказал Калвер. - Планы изменились.

Гримше сел, зажав чемодан между ног. Сунув руку в карман, сжал рукоять пистолета.

- Это трудно объяснить, если ты не чувствуешь этого сам. - начал Калвер.

- Я слушаю.

- Мы ошибались в отношении Нама, - вклинился Киото, желая помочь полковнику. - Они пришли с единственной целью - помочь нам. Понимаешь, сержант?

- Продолжайте.

- Ты не слушаешь, - сказал Калвер.

- Внимательно слушаю.

- Хорошо. Взгляни на происходящее иначе. - Калвер вынул трубку изо рта и положил на стол. - Мы на Земле сражались, разрушали, убивали, обманывали, лгали с незапамятных времен. Не потому, что мы так хотели! Это наша извечная трагедия. Среди нас мало исчадий ада. Мы стремимся делать добро. Мы ищем смысл жизни, а находим одни миражи.

- Но теперь с этим покончено, - продолжил Киото. - Смысл жизни прост и доступен. Стоит только понять его, и в голове - полная ясность.

- Верно. Вы все святые, - сказал Гримше. - Я вижу нимбы.

- Нет! - сорвался на крик Калвер. - Мы - люди со всеми присущими людям недостатками. Но теперь мы просвещены и можем работать над этими недостатками. Нам помогает объединенная галактика. Придет время, и она получит помощь от нас.

- И?

- Разумеется, атака отменяется. Сейчас я уничтожу оружие. - Калвер протянул руку к чемодану, но Гримше достал пистолет.

- Атака не отменяется, - сказал он.

- Ты не понимаешь. - начал Киото, но, взглянув в лицо Гримше, отодвинулся к дальнему краю стола.

- Все я понимаю, - сказал Гримше. - Они явились без приглашения. Они ликвидировали армии. Это вторжение. Но война не закончена. По крайней мере, не для меня. До тех пор, пока у меня есть чем ответить.

- Гримше-Гримше, - грустно протянул полковник. - Ты ненормальный. Почему ты не понимаешь, что я тебе говорю? Не было никакой войны! То, что ты замышляешь, - убийство.

- Я не забываю своих врагов. - Гримше встал, не выпуская чемодана из рук.

Калвер помолчал, потом сказал:

- Это моя вина, Гримше. Я сам тебя выбрал и подошел к выбору слишком ответственно. Ты мой персональный монстр, мой Голлем. Я чувствую себя Франкенштейном. И вот ты обратился против своего создателя. - Он шагнул вперед. - Отдай чемодан. Это приказ.

Гримше выстрелил ему в грудь. Сила выстрела отбросила полковника назад, он налетел на кухонный стол. Трубка скатилась на пол и разбилась. Калвер упал на колени и слепо нащупывал осколки. Гримше выстрелил еще раз.

- Теперь твоя очередь, - сказал Гримше забившемуся в угол Киото и выстрелил ему в голову. - Вот мы и в расчете.

Сунув пистолет в карман, он поспешил к двери. Его охватило приятное возбуждение: ставки сделаны, время действовать наконец пришло. Он один отомстит за всю Землю.

На улице его поджидали два робота Нама. Возле них собралась небольшая толпа.

- Сдайся им добровольно, - посоветовал кто-то.

- Ты отвратителен.

- Ненормальный.

Роботы двинулись с места. Гримше нацелил чемодан, быстро выставил дальность и нажал на кнопку. Роботы, толпа и дома́ по соседству исчезли.