Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

- Идем. - Стиф взял девушку за руку, чтобы помочь ей преодолеть усыпанную мусором насыпь. - И пожалуйста, помни: чтобы стать одной из них, ты должна ненавидеть.

Он очень надеялся, что она не подведет. В последнее время она вела себя странно: иногда радовалась, но все чаще грустила или погружалась в грезы, как сейчас. Ну, придется ей избавиться от этого. Все их будущее сейчас зависит от того, что подумают о них Классные Ребята. А ему уже до смерти надоело быть Меньшинством.

Они зашагали вниз по полуразрушенной улице. С двух сторон высились великие строения Йоука, который некогда был полон людей, как гласит легенда. Правда, это было еще в те времена, когда, как Стиф знал, существовали отвратительные Демкраты, Анаркисты и прочие странные племена.

Они не прошли и квартала, как их обнаружили Классные Ребята. Окружили толпой, плотной, бок о бок друг к другу. Сыпали ругательствами в лучших традициях Реальных Пацанов, и Стиф почувствовал укол зависти оттого, что не принадлежит к их числу.

- Эй вы, гниды! Гляньте-ка на это! - крикнул один из Классных Ребят. - Это ж тот парень, Комми!

- Никакой он тебе, свинья, не Комми! Он чертов Ройлист!

Невозможно было увидеть, кто это сказал: Классные Ребята всегда высказывались откуда-то из центра толпы.

- Он и Комми, и Ройлист, ишачий ты зад! И Демкрат к тому же!

- А девчонка - Царистка!

Стиф побледнел, когда в них начали швырять эти древние страшные имена. Вскоре Классные Ребята уже грызлись между собой, выкрикивая старые бессмысленные проклятия в адрес друг друга.

- Ты, сучка, крысиный сын!

- А ты - родной брат свиньи, хотя и козлина!

Но Комми, Ройлист, Катлик - все по-настоящему страшные, дурные названия - приберегались для ненавистных Меньшинств.

- Я Классный Парень! - закричал Стиф, перекрывая шум толпы. - Мы хотим присоединиться к вам, Вера и я.

Толпа откатилась на несколько метров назад, держась от Стифа подальше. Все они были одинаково малорослые, с грязно-коричневыми волосами. У всех близко посаженные карие глаза и широкие рты, полные гнилых зубов. Невозможно было отличить одного оборванца от другого.

- Гляньте-ка, он такой странный! - завопил один из них.

Стиф вспыхнул от стыда за свои светлые волосы и за черные кудри Веры. К тому же оба они - высокого роста.

- С тем, как я выгляжу, ничего не поделаешь, - сказал он. - Но я не хочу быть Меньшинством. Я не Сошулист, не Царист и не Демкрат или еще кто. Я Классный Парень, Реальный Пацан и ваш Друган, стопудово!

Потная, плотно сбившаяся толпа взвыла от смеха.

- Он! Реальный Пацан!

- Да я Анаркиста враз узнаю! С первого взгляда!

- Он сын этого организатора, долбанутого психа, ага?

- Да не толкайся ты, гнида вонючая!

- Сам перестань, свинья, козлина, гнида.

- Позвольте нам остаться с вами, - сказал Стиф. - Мне надоело одиночество. Я хочу быть как все, на самом деле, очень хочу!

- А-а! - воскликнул один из Классных Ребят. - Да ты, наверное, хочешь стать Лидуром? Гинералом? Диктором? Или вообще Пездентом?

Он выплевывал ненавистные имена, как яд.

- Нет, не хочу, - ответил Стиф. В нем снова затеплилась надежда. В предыдущий раз они просто проигнорировали его. А сейчас хотя бы разговаривают.

- Я хочу быть Классным Парнем, как все.

- А что она?

- Она тоже Классная, - заверил их Стиф. - Стопудово! Правда, Вера?

Он вставлял в свою речь древние слова в надежде, что это будет звучать убедительнее.

- Что? - Вера рассматривала старинные здания и теперь как будто очнулась от грез. - А, да-да, конечно.

- Ты должна сказать "стопудово, будь я проклята", - зашептал Стиф. Он испугался, что ее слова не произвели должного впечатления.

Все больше Классных Ребят стягивалось к этому месту - невысоких, с грязно-коричневыми волосами. Толкаясь и ввинчиваясь в толпу, они скалились, вопили, извергали ругательства в адрес друг друга.

- Не верю я, что он Реальный Пацан, - сказал кто-то из толпы.

- Да Реальный я! - закричал Стиф.

- Нам надо это перетереть между собой, - сказал один мужчина. - Правда же, Братаны?

Все вокруг согласно загудели.

- Встретимся завтра, рвань желтопузая, - бросил Стифу другой. - Но ты особо не надейся.

Толпа рассосалась, но Стиф и Вера еще долго слышали доносящиеся издалека вопли и визги. Они нашли полуразрушенное здание и устроились на нижнем этаже. Вера предусмотрительно взяла с собой немного еды. Стиф посмотрел на девушку с неодобрением: Классные Ребята о таком не заботятся. Но все-таки он поел.

- Слушай, Вера, - сказал он после того, как они отужинали и растянулись на полу отдохнуть. - Тебе нужно больше говорить. Чаще произносить слова ненависти. Ругательства. Докажи им, что ты - Классная. Иначе.

- Стиф, - начала она, но замялась.

- Что?

- А тебе не кажется, что. мы можем просто отправиться куда-нибудь еще и найти другие Меньшинства? Должен же кто-то остаться.

- Уйти? Разве тебе не надоело, что тебя ненавидят?

- Если я буду в другом месте, это не будет меня беспокоить, - ответила Вера тихо.

- Нет, - отрезал Стиф. Ох уж все эти разговоры, которые вели отцы Стифа и Веры и гости их дома до того, как умер отец! Именно из-за этих разговоров их и считали Меньшинством.