Все сложно (СИ)

— Полагаю, разумные в лагере хоть что-то о приплывших на плоту должны знать, — роль озвучивать очевидное как главе организованного рейда в очередной раз досталась мне. — Поднимемся и спросим. Полагаю, нашему капитану тоже будет небезынтересно посетить этот… гм, прибрежный объект? Готов выделить часть штрафников для охраны шхуны, сколько скажете.

— Пожалуй, соглашусь, — подумав, кивнул Истребитель. Несмотря на устроенную бюрократическую разборку, экипаж выделенного под мои нужды судна вел себя максимально корректно и профессионально, без дурацкого формализма и натянутости. Может, потому что мы все, кроме Сени, сразу сели на весла, а не стали изображать из себя балласт?

Прогулка по центральной части подземного комплекса оставила одновременно восхищенное и тягостное послевкусие. Именно прогулка — уж больно интерьер этой части руин не располагал к перемещению боевым порядком. Огромные, высоченные, строго-угловатые, без единого намека на плавность линий, совершенно пустые залы шли один над другим. Они соединялись широкими, в половину пола-потолка проемами, так что Кирби, окажись она тут, запросто взлетела бы к самому верху за минуту. Нам же, ходящих ногами, широченная лестница величаво предлагала воспользоваться бесконечными ступенями. Ну да, опять игровая локация оказалась в реальности существенно расширена и трансформирована до лишь точечной узнаваемости.

Некоторое время меня не покидало ощущение, что здесь определенным образом развесить белую и красную подсветку, то получится типичная декорация к “Звездным войнам”: с многометровыми провалами и отсутсвием перил. Но потом меня как дернуло: я мысленно дорисовал на месте провалов изящные ленты эскалаторов и прозрачные шахты лифтов, а по полам залов расставил торговые точки — и получился типичный земной торговый центр! Разве что в скалу законопаченный, а не возвышающийся некрасивой коробкой в городской застройке.

От залов на каждом уровне-этаже разбегалась сеть коридоров разной степени сохранности, где в игре обитали не самые слабые монстры и можно было с небольшой вероятностью найти что-то полезное просто на полу. Ага, через много лет порошения и раскопок, да-да. Подозреваю, после воплощения Нового мира твари из темных коридоров сбежали быстрее, чем их оттуда в последний раз выбили: там же жрать абсолютно нечего! А самые неудачливые уже лежат-мумифицируются, погибнув от голода и жажды. Ну или впали в глубокий анабиоз. Разве что где-то непрерывный ток грунтовых вод привел к созданию экосистем на манер карстовых пещер, со слепыми рыбами и рачками…

Наверное, я поторопился, решив, что в лагере найду авантюристов: делать им тут особо нечего. Разве что рейды через Великую время от времени совершать, но тогда б у причала лодки нашлись бы. А вот настоящим ученым тут, полагаю, раздолье. Хотя нет, охрана археологам тоже нужна: Скверные ведь тоже не прочь визит вежливости устроить. Спросить “как дела?”, поинтересоваться здоровьем, улыбнуться приветливо, ага…

Светопроводные шахты древних каким-то чудом продолжали работать, поэтому в центральном ансамбле залов создавалось впечатление, что до верха “набережной” один высокий уровень-этаж подниматься, ну, может, два. Раз за разом это оказывалось не так, что раздражало и навевало странные мысли. Но все когда-то заканчивается, вот и мы добрались, наконец.

Как я и сказал, по широкой лестнице, прекрасно простреливаемой и даже просто пробрасываемой сверху подниматься боевым порядком было глупо. Но стоило нам окинуть первым взглядом лагерь, подковой расположившийся вокруг центрального спуска — и штрафники сами собой сбили короткий строй, выставив щиты и ощетинившись оружием! Да и я сам не заметил, как перебросил щит на руку, схватившись за меч.

…Лагерь был пуст и основательно разрушен, кое-где остались следы скоротечного пожара. Ткань шатров реяла лоскутами по ветру, каменную гладь, заменяющую и землю, и пол устилали крупные осколки и обломки утвари: мелкий сор вездесущие сквозняки уже давно унесли во многометровую пропасть речного обрыва.

— Тел нет, следов крови нет, — а вот орденцы не только изготовились к бою, напряженно застыв, а с ходу начали проводить осмотр. — Чтобы тут не произошло, победившие отступили организованно.

— Следов крови и не будет, тут каждое утро такие туманы, что конденсат всю грязь в реку смывает, — неожиданно подал голос один из залетчиков. — Еще хватает, чтобы бассейны питьевые заполнить. Я тут проболтался с полгода по молодости… потом не знал, как свалить из этой дыры!

— Тут, вообще-то, из Электры постоянная научная миссия должна как минимум быть, которую никто не отзывал, — припомнил я слова Сепеша и нахмурился. А еще до меня дошло, что тупо прятаться за щитом, когда твоя сильная сторона — в целком оружии большой дальности! — Они не могли просто так уйти, не оставив запись для поисковиков Академии. Где был их шатер?