Все совпадения неслучайны

– Это понятно. А еще кто-нибудь видел твой призрак?

– Не называй его моим! – взвизгнул Ник, вскакивая. – Ты так говоришь, потому что он тебе не являлся! А если бы…

– Его никто не видел! Твой друг Вален видел призрак?

– Нет…

– А еще кто-нибудь?

Ник удрученно покачал головой. Его самого смущало то, что призрак никому, кроме него, не являлся. Что же получается? Он сумасшедший?

– Я что, по-твоему, псих? Да? – завопил он, с ненавистью глядя на отца. – Ты в этом хочешь меня убедить?

– Успокойся, – примирительно сказал тот. – Просто ты испугался, перенервничал, вот тебе и померещилось что-то… Нельзя же принимать все так близко к сердцу! К тебе бандиты не придут, им с тобой говорить не о чем. Дела веду я, деньги и ценности у меня. Тебе нечего бояться. Если хочешь, на работу в ломбард пока не ходи. Отдохни, развейся. Не сиди один. Проводи время с друзьями.

– У меня нет друзей, – пробурчал Ник, остывая.

– Тогда с девушкой. У тебя есть девушка?

– Наверное, есть…

Ник невольно улыбнулся, вспомнив о Вике. Он не звонил ей уже два дня.

– Ну так позвони ей! – обрадовался отец. – Пригласи куда-нибудь. Денег я тебе дам.

Они вместе поужинали, выпили по рюмке коньяка и уснули.

Утром Ник встал поздно. Отец давно ушел, оставив ему завтрак и записку на кухонном столе: «Позвони своей девушке!» Рядом с запиской лежали деньги.

Ник выглянул в окно. Солнце позолотило выпавший за ночь снег, белые ветки деревьев на фоне синего неба. Чудесный зимний день напомнил Нику детство, – катание на санках, коньки, лыжные прогулки в сквере… Утром все выглядело по-другому, и мысли о призраке, мертвецах и бандитах показались нелепыми.

«Отец прав, нельзя сидеть одному, – подумал Ник. – Позвоню Вике! Я поступил по-свински, забыв свои обещания. Почти как Вален. Дурной пример заразителен. Вика, наверное, обиделась. Поэтому и не позвонила мне сама. Бегать за молодым человеком не в ее правилах».

Он взялся за телефон, но вспомнил о дневниках из архива. Их нужно отдать, а Ник даже не поинтересовался, где они. Совершенно вылетело из головы! Придется сначала позвонить Владу.

Оказалось, что мобильный номер Влада он не записал. Тогда, в больнице, Нику было не до этого. А визитка Влада где-то затерялась. Искать придется долго. Да ладно. Что за спешка? Успеется…

Он все-таки позвонил Вике. Девушка не отвечала. Похоже, отключила телефон. Странно… Ник набрал код Велино и номер краеведческого музея.

– Алло?

Судя по голосу, трубку взяла пожилая женщина.

– Можно Вику?

В трубке раздалось подозрительное сопение.

– Алло! Вы меня слышите? – Ник постарался говорить громче. – Позовите Вику, пожалуйста!

– Кто ее спрашивает?

– Ее знакомый, Николай.

– Вика… умерла. Ее убили!

Женщина громко заплакала.

Ник подумал, что он все еще спит и ему снится страшный сон. Не может быть! Вику убили? Кто? За что?

– Вы… шутите? – спросил он дрожащим голосом.

Но пожилая сотрудница не шутила. Вику действительно убили, сутки назад, вечером. Она осталась закрывать музей… Ее мать забеспокоилась после двенадцати, стала звонить знакомым, потом прибежала в музей. В рабочем кабинете горел свет, но Вики там не было. Она… то есть то, что от нее осталось… лежало в зале старинного оружия…

Ник перестал дышать. Может, он и правда спит? Или кто-то решил его разыграть, зная, какой он трус и выдумщик. Ну конечно! Его разыгрывают! Кому понадобилось убивать Вику? Бред.

– Ей… отрубили голову… – всхлипывая, продолжала дежурная. – Топоро-ом…

– Топором?!

Ник оцепенел от растерянности и ужаса. Отрубили голову? Это уж слишком.

– Там у нас… в зале с оружием… висел… топор викингов… – хлюпала носом дежурная. – Какое… зверство…

Ник чувствовал себя как ледяной столб, на который раз за разом выливают ушаты холодной воды. От страха он уже ничего не соображал. Слова дежурной пробивались к нему сквозь пелену тумана, заволакивающего сознание…

– Бедная Вика… Ее голова валялась рядом с туловищем… в луже крови! Все, все было в крови! Маму Вики увезла «скорая»… У нее инсульт. Единственная дочь… Но люди! Боже мой! Какие звери! Додуматься до того, чтобы… Убийца повсюду оставил кровавые следы… Он словно нарочно топтался в крови, а потом отправился бродить по залам…

К счастью для Ника, ничего этого он не слышал. Он почти ослеп и оглох от дикого нечеловеческого ужаса, проникшего в каждую клеточку его тела. Он сразу понял, что Вику убил призрак. Топор викингов… Только призрак мог сотворить такое!..

Ник очень аккуратно и тихо положил трубку на рычаг, проверил, хорошо ли заперта дверь, и отправился в ванную. Горячий душ не смог согреть его, и он выпил целый стакан коньяка. Ник еле проглотил его, кашляя и вытирая выступившие на глазах слезы. Прокравшись на цыпочках в комнату, он улегся на диван и накрылся с головой одеялом. Приятная темнота окружила его, надежно спрятала, закрыла от окружающего мира, полного кошмаров…

Очнулся он к вечеру от настойчивых телефонных звонков. Пантелеймон Андреевич сообщил, что сегодня ночевать не придет, у него дела.