Все совпадения неслучайны

Барыга не заслуживает такой прекрасной, легкой и поэтической смерти. Но так уж и быть! Пусть насладится кровавой истомой последнего мгновения. Ведь он в свою очередь обещал доставить рыцарю удовольствие, выше которого никому испытать не дано.

Старик вдохнул полную грудь сырого воздуха и уверенно зашагал вперед. Ни о чем, кроме золота и крови, он уже не мыслил…

Гортензия услышала, как хлопнула дверь, и догадалась, что хозяин ушел. Ее голова болела, а тело не слушалось, пораженное странной слабостью. Даже дотащиться до туалета стало для нее серьезным испытанием.

«Поди ж ты! Угораздило меня свалиться, – ворчала она про себя. – Хозяин не зря сердится. Такая развалина кого угодно выведет из терпения…»

Старухе оставалось только изучать взглядом потолок и стены да кусочек окна, за которым стояло пасмурное утро. Впрочем, она нашла еще одно развлечение – прислушиваться к звукам старого дома, от скрипа половиц до гула в дымоходах и треска дров в печи. Уже второй день топить приходилось самому хозяину. Хорошо, что она принесла заранее много сухих поленьев и сложила их в коридоре, возле входных дверей.

Гортензия была не из пугливых. Но сегодня в ее сердце закралось непонятное беспокойство. Сначала она не могла объяснить себе, что именно страшит ее, но потом нашла ответ. В доме произошли изменения… В его пространство вторгся чужой!

У старухи волосы зашевелились на голове. Она боялась не за себя, нет! Некая неизвестная опасность угрожала ее хозяину или его имуществу. В понятие «служение» Гортензия вкладывала одно – безусловную, безоговорочную собачью преданность. Она привыкла к своей роли, как ко второй коже, и не мыслила для себя ничего иного. И вот… в доме хозяина в его отсутствие что-то происходит, а верная Гортензия бревном лежит на кухонном сундуке и ничего не может сделать!

Старухе хотелось закричать, но кто ее услышит? В доме толстые стены, а окна плотно закрыты. Никто не придет на помощь. Она прислушалась. Звуки в доме стали другими, все, даже движение воздуха изменилось. Гортензия оцепенела от ужаса и сознания своего бессилия. Кто-то проник в жилище Ардалиона Брониславовича! Она должна помешать злоумышленнику во что бы то ни стало. Но как?

Сознание Гортензии споткнулось об этот вопрос…

Незваный гость прокрался в гостиную, где хозяин любил сидеть на бархатных диванах и курить свои трубки. Старуха ощущала чужого каждой клеточкой высохшего тела, и ее сердце тяжелыми ударами отзывалось на каждый шаг, каждое движение незнакомца. Тот вроде бы ничего не искал, но все же взял что-то…

Гортензия не догадывалась что. Какую-то ценную вещь! Потому что в пространстве дома что-то сдвинулось, качнулось, расшаталось и начало постепенно затихать, покидая помещение, выходя из его темного и теплого нутра наружу, в холодную снежную сырость.

Проклятый вор вышел из дому и унес похищенное с собой. Старуха безошибочно определила, что дом остывает и цепенеет, становясь безжизненным.

Она сама провалилась в забытье и не услышала, как вернулся хозяин, разъяренный, вне себя от гнева, с налитыми кровью глазами. Гортензия только увидела его дышащее злобой лицо и сразу все поняла. Его обманули! Он не получил того, что хотел, за чем ходил. Задуманное сорвалось! Кипя от возмущения и строя планы мести, старик не замечал перемен, случившихся в доме во время его отсутствия.

Гортензия силилась сказать ему об этом, но… уста ее сковала неведомая сила, язык онемел и прилип к небу. Она пыталась пошевелить губами – тщетно. Одни глаза лихорадочно горели на ее желтом, изможденном лице…

* * *

Людмилочка трясущимися руками набирала номер Влада. Они с Тиной закрылись на кухне, как будто дверь служила надежной защитой от лежащего в комнате мертвеца. Тина сидела, обхватив себя за плечи, – ее бил озноб.

– Влад! – завопила Людмилочка, как только тот ответил. – Влад! Немедленно приезжай!

– Что случилось? Ты где?

– Мы с Тиной у нее дома! Случилось ужасное… Приезжай, тогда узнаешь! Только быстрее. Мы не можем ждать ни секунды! – Ее голос сорвался. – Ни секунды! Ты понял?

– Хорошо. Уже выхожу.

Время тянулось медленно. Подруги вздрагивали от каждого шороха, боясь даже подумать, что звук может доноситься из комнаты, где находился убитый. А вдруг он… Дальше этого жуткого предположения мысли не шли. Женщины были близки к истерике, когда наконец раздался звонок в дверь.

– Влад! – Они повисли у него на шее, причитая. – Слава богу, ты здесь! Мы чуть не умерли от страха, пока ты ехал…

– Можете объяснить, что случилось?

– У нас тут м-мертвец… – стуча зубами, выговорила Людмилочка.

– Я так и думал, – вздохнул Влад. – Мертвец. Ни много ни мало.

– Ты что, не веришь? – возмутилась Тина. – Пойди и посмотри! – Она показала пальцем на дверь. – Он там…

Влад саркастически улыбнулся и распахнул дверь в гостиную. Улыбка мигом слетела с его лица. Что за черт! На полу лежал мертвец. Из его тела торчала спортивная стрела…

Влад осторожно подошел к трупу, внимательно осмотрел его. Стрела вошла точно в область солнечного сплетения, и смерть наступила быстро, от шока. Крови практически не было.