Все страхи ночи

Это был большой зал. Потолок был очень высокий, возможно, до самого верха здания. Журналист понял, что находится в соседнем строении от цеха. Было очень светло. На полу, в самых разных местах, стояло оборудование. С потолка, по стенам, тянулись какие-то провода. Судя по гудению в зале, и отображающим какие-то диаграммы мониторам, все работало. Вдоль одной из стен, громче всех шумела группа из нескольких установок, связанных с собой толстыми кабелями. Рядом, еще одна лестница, вела на платформу повыше. Там виднелась застекленная кабинка величиной с автобусную остановку.

Вся обстановка выглядела, как большая лаборатория. «Генератор излучения?» – предположил Журналист. – «Очень может быть. Раз, это место работает, потребляя энергию». Освещение было и вправду очень ярким. Он не сразу сообразил, что не может быть такого яркого неестественного света. Посмотрев высокий на потолок, Журналист увидел очень много светящихся пузырей. Они были прикреплены к стенам и потолку в хаотичном порядке. Все большие, по метра два диаметром. Размеры промышленного здания позволяли этим пузырям находиться в большом количестве, на расстоянии друг от друга. Журналист, сощурив от света глаза, насчитал около тридцати. И все они давали яркое освещение. «Это не лампы», – понял Журналист, и поднял свое ружье, чтобы рассмотреть все лучше, через оптический прицел.

Они были, словно мешки, набитые светом. Все пульсировали, переливались. Внутри, нечеткие темные пятна, тоже создавали движение. Журналист навел прицел на одно из таких пятен. Оно колыхалось, то спокойно, размеренно, то резко и дергано. Внезапно пятно надавило чем-то на пузырь изнутри. Журналист отчетливо разглядел человеческую ладонь.

«Люди!» – словно ударом молнии, осенило его. Посмотрев на другие пузыри, он видел появляющиеся силуэты человеческих тел. Они были в этих оболочках, как будто мальки рыбы в икре. «Что это?» – в шоке подумал он. – «Это люди ушедшие из Коньково? «Работники» комбината? Это вообще люди? Вдруг эти существа начали выращивать копии людей?»

Наступила внутренняя паника. Он суетливо начал оглядывать зал в поисках врага. Стал приглядываться к проводам, ведущим под потолок. Они спокойно покачивались, лишь изредка подрагивая. Только теперь Журналист понял, что эти черные нити никакие не провода. Это была настоящая живая система. Она окутывала все светящиеся пузыри на потолке и верхних частях стены. Свисала своими нитями, и велась ко всему оборудованию на полу. Тянулась на платформу выше, в застекленную кабину.

Сейчас наступило настоящее бессилие. Журналист опустил ружье. Он пытался продумать свои дальнейшие действия, но ничего не приходило в голову. От увиденного сейчас, и пережитого накануне, он потерял контроль над собой. Ружье выпало из рук на пол. Он обхватил голову руками и сел на пол. Ему казалось, что он начал терять рассудок. В голове не было ни одной правильной мысли. Даже с закрытыми сейчас глазами, ему лезли только образы существ, людей-наблюдателей, и этой ужасающей субстанции с людьми. Руки дрожали. Сознание начало его покидать.

– Впечатлены? – раздался голос за спиной.

Журналист вскрикнул от испуга. На секунду, ему показалось, что это была галлюцинация, возникшая на волне стресса. Но голос звучал предельно реалистично. Он быстро подхватил ружье, и, одновременно, вставая и разворачиваясь, прицелился в источник звука.

На платформе, выше, на него смотрел, улыбаясь наивной улыбкой человек. Он был высокий худой, лет шестидесяти, с седыми короткими волосами, легкой бородкой. Одет он был совсем неуместно. Серые брюки, белая рубашка с зеленой безрукавкой в крупную вязку. Напоминал Журналисту старых преподавателей из института. В его круглых стеклянных очках поблескивал азарт.

– Прошу простить меня, что не встретил вас у входа, – весело говорил он. – Право, я подумать не мог, что кто-то сумеет сюда добраться. А когда я узнал, что у нас гости, то стал как можно скорее возвращаться. Приход в себя, после ментального путешествия в другие миры – дело, оказывается, небыстрое. А как вы, собственно, сюда попали?

Мужчина слегка подался вперед, над перилами платформы, чтобы осмотреть зал. Журналист увидел, как из его затылка тянется куда-то вглубь платформы черный провод. Вот только это был явно не провод.

– Неожиданно, – сказал мужчина, когда, наконец, заметил пробитый ружьем Журналиста проход. – Не думал, что сюда доберется ультразвуковая технология. А ведь, когда-то, я сам принимал участие в разработке этого оружия.

Журналист молчал. Он еще не до конца пришел в себя.

– Ну что же вы стоите, словно истукан? Идите сюда, не боитесь, – махнул рукой мужчина. – Не обращайте внимания на приращение, это просто живой кабель, не более.

Журналист молча продолжал стоять.

– Идите же сюда! Вас никто не тронет. Я все сейчас объясню. Вы даже не представляете, какой прекрасный мир нас ждет!

Глава IX.