Все странности мира

Да, подобную долгосрочную масштабную интригу могут закрутить только "Дети Завета"! Значит ли это, что циничная сука намеренно подставила собственного сына, чтобы клан Мальцоу мог предъявить права на внука номинеса — Ингвара Ратникова. А там, глядишь, и "Виржин" перейдёт под контроль…Майеров, то есть Редшильдов, конечно. Безумно? Едет крыша, лейтенант? Но этот вариант возможен, и Аваи, как ответственный за безопасность…

Пристальный всё понимающий взгляд Олафа с другой стороны окна связи подсказал Мгоне, что не он один вдумчиво анализирует происходящее, и не одному ему приходят на ум…хм-м…нехорошие мысли.

А ещё какое-то странное чувство скребёт внутри, что именно вариант с глубокой давней интригой "Завета" — настоящий. Значит, и Сергея надо обязательно спасти! Может быть, его специально спровоцировали на всю глупую неуклюжую "игру" с пирами, с… чёрт возьми, — Мгона почувствовал, как по спине побежала струйка пота, — да здесь все узлы оборотной стороны жизни — "изнанки", как её называют в профессиональной среде, — не распутает и сама "Изба"! Куда уж справиться простому лейтенанту…

— Иус, известить экипаж о старте челнока через пять минут. Довести до всех приказ: занять места по полётному расписанию. Инженерной команде зафиксировать скутер в трюме судна. Мы спасём командира, госпожа!

— Аваи, может быть, следует дождаться катера?

— Катер пусть идёт, Олаф. Ему спускаться с орбиты не менее часа, а от меня по прямой — всего-то полторы сотни километров. Я успею раньше — да, на десяток-другой минут, но, может быть, именно они станут той самой гранью, что разделяет жизнь и смерть.

— Челнок поднимет много пыли!

— Я пойду на нескольких сотнях метров, никакой пыли не будет. А за несколько десятков километров до места…происшествия спущусь до пятнадцати метров и снижу скорость. Никакой пыли не будет, Олаф.

— Ладно, — проворчал фрегат-капитан, — удачи!

4

Получасом позже, Вельд.

На медовой равнине оранжевый лёгкий скаф планетарного разведчика смотрелся кусочком пламени, вырвавшимся на свободу из песчаного плена. Мгона облегчённо откинулся в кресле, ему хотелось кричать и прыгать как ребёнку, выигравшему шоколадку. Но при мысли, в каких условиях Тедрик провёл эти сутки посреди пылевых туч, при абсолютном отсутствии воды — все запасы улетучились вместе со скутером — у лейтенанта случился внезапный приступ жажды, и произошла мгновенная потеря сил. Как?

Как он сумел выжить, если автономность скафа…

— Это — он, я вижу командира! — От вопля сержанта-"философа" Мгона вздрогнул, но у него даже мысли не возникло обругать подчинённого за чрезмерное проявление эмоций и неуставную форму доклада.

Ведь там, внизу, посреди равнины песка медового цвета, как ни в чём не бывало, стояла фигурка в оранжевом комбинезоне и размахивала руками, то ли приветствуя экипаж челнока, то ли указывая место для посадки. Лишь острые коготки, царапающие сердце, несли сомнения и смутное беспокойство: человек пережил без ущерба почти сутки ужасной песчаной бури на планете, которая способна высосать жизнь и в более спокойное время. Чудо?! Отсюда, с высоты "птичьего" полёта, Тедрик казался здоровым и бодрым. Именно таким его показывали все обзорные окна.

— "Одиссей", — хрипло через силу прокаркал враз пересохшим горлом Мгона, — срочно на связь!

— Здесь, Аваи, — окно с встревоженным Олафом открылось почти мгновенно.

— Жив он… — звуки будто когтями рвали горло лейтенанта. — Мы нашли командира! Тедрик с виду в порядке, но будет хорошо, если ты поторопишь Киквете. Пусть катер идёт прямо по координатам моей передачи.

— Жив, — выдохнул Олаф, а Селена на заднем плане закрыла лицо руками и заплакала, — ладно, потом поговорим. Пусть его тщательно осмотрит миз Киквете, и поскорее возвращайтесь на "Одиссей". Тут его ждёт…хм-м…тёплая встреча!

Мгона благодарно кивнул сержанту, протянувшему стакан с водой, и с наслаждением выпил самый вкусный из напитков, позволяя жидкости мягкой струйкой успокоить сухое горло. Кашлянув пару раз для порядка, он вопросительно посмотрел на Олафа.

— До Мальцоу катер пока не добрался, — уловив невысказанный вопрос, пожал плечами Норд, — ему нужно ещё с полчаса. Однако тут поводов для беспокойства нет: второй "Спарроу" продолжает двигаться по прямой, пылевой вихрь почти рассеялся, и с орбитального дрона идёт чёткая картинка. Похоже, фрегат-капитан в порядке. По крайней мере, никаких внешних повреждений дрон не отметил.

— Меня беспокоит, что скутер продолжает удаляться от места посадки. Это очень странно. Автономность скафа Мальцоу на исходе или уже закончилась, даже с учётом дополнительных модулей на аппарате. На что же он надеется?

Краем глаза Мгона продолжал в путевом навигационном окне следить за происходящим снаружи. Челнок медленно и осторожно — со скоростью падающей пушинки — опускался на песок, до поверхности оставалось ещё метров пять, и посадочные лыжи мягко тянулись к грунту. Тедрик терпеливо ждал и никакого беспокойства не проявлял. Значит, с ним и вправду всё в порядке.