Все странности мира

— Наоборот. Я получил даже больше, чем рассчитывал. Теперь экспедиция займётся обустройством базы — пока временной — на Торге и… — Ратников улыбнулся шире, вспоминая костёр и "учителя Цао", — …созданием на ней подходящих условий для жизни. Поздравляю, клан Ратниковых — дело практически решённое, и мы все будем всегда стоять у его истоков. Вместе с Иваном Великим!

— Ну, племянничек, — отмахнулся Олаф, — ты и загнул!

— Серьёзно, дядюшка. Тебе не удастся теперь избежать участия в интригах: место сенатора как неизбежная…хм-м…награда ждёт тебя после возвращения нашей экспедиции и создания клана.

— Мне лестно, что ты, Тедрик, столь высоко оцениваешь мою роль и доверяешь мне. Но обязан тебя разочаровать: ни я, ни моя сестра, ни в каком случае не сможем получить место в Собрании, Мы — Норды, пусть давно считаем себя Ратниковыми, и потому союзники и противники Нордов всегда будут рассматривать нас как представителей их интересов. Это повлечёт за собой много…совсем ненужных Ратниковым интриг.

— Прости, Олаф, — Мгона, привлекая внимание, аккуратно поднял палец, — в данном случае ты выступаешь как эксперт по оборотной стороне жизни…кланов. Скажи, в чьих интересах может действовать супруга номинеса, которая приходится дочерью другому номинесу?..

— …Аваи! Ты на что намекаешь? — Разъярённой кошкой вскинулась Селена.

— …Надеюсь, ты не имеешь в виду мою маму, — холодно констатировал Тедрик. — Она…

— Извините, сэр, мэм! — Мгона встал и вежливо поклонился. — У меня ничего подобного и в мыслях не было. История госпожи Инги — и твоя, Олаф, — хорошо известна в…узких кругах и не вызывает сомнения у…экспертов.

— Вот как? — Норд поднял бровь, тяжёлым взглядом буравя лейтенанта.

— Со всем уважением, сэр. Хоть "Виржин" — простая торгово-производственная организация, но её служба безопасности, пусть и не дотягивает по своим возможностям до клановых, не даром ест свой хлеб!

— А я, значит, постоянно была у тебя под подозрением, — возмущённо прошипела Селена, — да как…

— Извините, мэм. Теперь все мои подозрения сняты, и, полагаю, что у С.Б. клана Ратниковых их тоже не будет. Но, мэм, моя задача — обеспечение безопасности, поэтому я был просто обязан рассматривать все возможности, в том числе и…хм…такую. Хочу отметить, что ваш муж всегда рьяно выступал в вашу защиту…

— Сволочь ты…

— Стоп, — вмешался в намечающуюся перепалку Тедрик, — скажи прямо, Аваи, кого ты имел в виду?

— Мать Сергея, разумеется. Софию Мальцоу, до замужества — Майер.

8

254, август 3-его, утро, Мир Колыбели, планета Колыбель, Боспор, штаб-квартира "Виржин".

— Господин директор, к вам посетители. — Марго по привычке продолжала именовать Михаила "директором", хотя правильнее было бы титуловать его как номинеса, "милордом", или "вашей милостью". Правда, титул ещё не утверждён Собранием, но решение Президента и Сената уже есть. И до рассмотрения дела на Сессии Собрания его вполне достаточно, чтобы почувствовать себя самым настоящим номинесом.

— Уже?.. — за хлопотами совсем не трудно забыть о времени. А проблем с бывшим хозяйством Мальцоу оказалось столько, что невольно вспоминался миф об Авгиевых конюшнях — в них тоже дерьмо не убирали столетиями. Всё ждали, когда их очистка станет для Геракла настоящим подвигом!

— Вы сами назначили встречу на это время, директор, — ехидно ухмыльнулась Марго. Уж она-то знала, что работы привалило немеряно. — Милорд Борок уже ждёт.

— Тогда проси…

За последние несколько дней целая вереница полномочных посланников мелких, но "старших" кланов — ведь все они имели собственных представителей в Сенате! — посещали новоиспечённого номинеса, чтобы передать поздравления и, как говорится, "понюхать воздух". Михаил прямо-таки почувствовал себя львом, вокруг которого собирается стая гиен в надежде, если не отобрать всю добычу, так хотя бы урвать для себя "вкусный кусочек". Это ощущение было столь ярко и живо, что Ратников, к своему стыду, не выдержал, и спрятался за надёжной стеной. Её роль успешно играла Марго. Именно она взяла на себя полномочия представителя Владыки клана Ратниковых, а Михаил их с удовольствием делегировал. Разумеется, без права на заключение сделок и договоров. Это он привык решать сам, только сам!

Но когда о встрече запросил номинес — лично! — и к тому же Владыка "родственного" клана Борок, Михаил уже отказать не мог. Да, по сравнению с новорождённым кланом Ратниковых с его претензией на семь сенаторских кресел и одно в Палате Представителей, Борок с двумя сенаторами и тремя депутатами Собрания смотрелся бледно. Но его люди уже занимали места в Собрании, а вот Михаилу за свои "законные" побороться ещё предстояло. И успех подобной борьбы во многом зависит как раз от таких как Светлив Борок. К тому же он — родственник. Не ему — Тедрику, но всё же не чужой человек, дядя его внука!

— Добро пожаловать, милорд Борок, — Ратников встал и коротко поклонился, приветствуя вошедшего гостя.