Все странности мира

"…Нам так кажется сейчас. Но для предков всё выглядело иначе. Ни одна из попыток достичь хотя бы ближайших звёзд за, наверное, тысячу лет так и не завершилась успехом. Дроны упорно переставали выходить на связь, суда продолжали бесследно исчезать за границей Облака с удручающим постоянством. Упорство исследователей могло бы внушить уважение, но многовековые поражения лишь усиливали отчаянье.

И вот тут, дорогие мои, проявляется ещё одна закономерность, известная всем нашим коллегам. Социальная адаптация разрушается, если общество сталкивается с чем-то непреодолимым или необъяснимым, и люди восполняют эти лакуны верой и фанатизмом.

Мистические течения и религиозные секты, ранее приунывшие на фоне невероятных успехов науки, воспрянули духом и завопили о "Божьей каре", происках инопланетян, "запретах высших рас", и многие люди охотно прислушивались к подобному бреду.

А некоторые учёные даже ввели понятие "принципа недоступности", согласно которому вокруг Солнечной системы на линии столкновения солнечного и звёздного "ветров" формируется барьер, уничтожающий сложные устройства и живые организмы, давая возможность покинуть окрестности Солнца лишь безжизненным быстролетящим каменным глыбам. Многие исследователи увлеклись поиском "обходных" путей, разрабатывая идеи "червоточин", "гипертуннелей".

Но другая часть учёных уверенно отвергала гипотезы о существовании чего-либо "недоступного" или "непостижимого". Да, это ещё одна захватывающая научная загадка, но сколько барьеров за прошедшие тысячелетия преодолел разум человека! И, конечно, учёные не собирались сдаваться, стараясь опровергнуть необъяснимую закономерность — "принцип недоступности". Или понять происхождение, причины этого странного явления.

Уверенность в надёжности научного подхода, в силе науки, в отсутствии принципиально необъяснимого и недоступного пытливому человеческому разуму, стала второй, завершающей частью фундамента межзвёздных путешествий.

Возможность достроить этот фундамент появилась чисто случайно, в результате трагического стечения обстоятельств. А вот уже расследование причин трагедии и натолкнуло учёных на решение проблемы "недоступности" звёзд. Впрочем, будь учёные внимательнее, оно было бы найдено ещё раньше. На много столетий раньше.

Мир изменился за сто двадцать семь лет до начала Звёздной эры…"

3

"Феномен Ювэ"

"…Контейн со срочным грузом из Пояса Койпера вынужден был из-за сбоев в работе сенсоров и детекторов проложить курс вне каботажного пространства, в котором риск столкновения с некрупными небесными телами и другими судами стал чрезмерно высок. Как бы "поднырнуть" под плоскость эклиптики Солнечной системы. Естественно, командир судна предупредил все службы Конфедерации о возникших проблемах, и корабль должен был встретить и ремонтный катер, и буксир. В указанной точке пространства к точно рассчитанному сроку.

К всеобщему изумлению, контейн появился значительно раньше, будто бы внезапно оказался способен перемещаться со скоростью раза в полтора быстрее, чем ожидалось исходя из самых его оптимистичных технико-эксплуатационных характеристик. Служба спасения успела среагировать на неожиданное появление судна в авральном режиме, но внешний вид контейна внушил добравшимся до него ремонтникам настоящий ужас.

Судно оказалось практически полностью разрушено и выглядело грудой хлама с искореженным, но сохранившим герметичность, обитаемым отсеком. Оно двигалось лишь по инерции, поскольку всё топливо было истрачено. Почти сутки потребовалось службе спасения на стыковку, торможение и буксировку судна в ремонтный док. Когда спасатели проникли внутрь, стало ясно, все двенадцать человек команды, кроме инженера-механика, погибли. Последнего члена экипажа, ханьца по имени Линкольн Ювэ, с тяжелыми внутренними травмами, но живого, обнаружили рядом с "умирающей" системой жизнеобеспечения.

Поначалу владельцы "Объединённой компании астроперевозок", которой принадлежало погибшее судно, попытались избежать огласки происшедшей катастрофы, но этому помешало два обстоятельства. Во-первых, страховая компания отказалась выплачивать страховку без результатов надёжного расследования события. Во-вторых, Ассоциация астронавтов так настойчиво пыталась найти средства для восстановления здоровья несчастного Линкольна Ювэ, что привлекла внимание ищущих лёгкой сенсации ушлых журналистов.

Расследование было проведено Сенатской комиссией по астронавтике и не выявило вины ни командира, ни команды контейна. Естественно, все материалы дела тщательно изучила страховая компания, и привлечённые ею эксперты-учёные. В результате и выплаты по страховке, и оплата лечения инженера Ювэ всё-таки были проведены, а усилия журналистов, не желающих отставать от экспертов, разбередили любопытство научного сообщества.