Все странности мира

Первые пять десятилетий Звёздной эры стали эпохой баснословных прибылей для компаний, умеющих строить звёздные корабли, а через сотню лет финансово-экономическая революция буквально перевернула Мир Колыбели, заставив Правительство Конфедерации изменить ряд старых законов и создать новые, в большей степени соответствующие новой реальности. В начавшейся эпохе открытий и освоения иных миров никакие искусственные границы не могли более сдерживать частную инициативу, и власть имущие Мира Колыбели осознали, что подобные изменения необходимо возглавить, чтобы получить от них прибыль.

В пятьдесят четвёртом году Звёздной эпохи законодатели объединённого человечества установили те самые законы, по которым мы живём и сейчас. Наступила эра благоденствия, в которой нет ни бедных, ни обиженных! Эпоха небывалого единения человеческой расы, собранной в единой Конфедерации!!.."

6

Эпоха Звёзд

"…И теперь, как вы знаете, мои дорогие друзья, Конфедерация вольготно разместилась в сорока звёздных системах. Конечно, область, охваченная человеческой цивилизацией, ещё не вышла за границы полусотни листов от Колыбели, да и сама Сфера Провинции, как мы называем это пространство, ограничивается немногими развитыми планетами. Их, помимо Проксимы, три: Джонатан и два уютных мира вокруг Золотой звезды, Калифорния и Ангелика. Население каждой из этих планет давно превысило рубеж в сто миллионов, а уровень жизни на них почти не уступает Проксиме, Луне, Марсу.

Их плотно осваивают компании Колыбели, и богатые ресурсы новых миров, расположенных так соблазнительно близко, помогают новому экономическому расцвету родины человечества.

Да! Наконец-то человечество дотянулось до ближайших звёзд и заселило подходящие звёздные системы. Пока немногие, пока недалеко от нашей Колыбели, но это лишь первые шаги человечества, которое будет и дальше раздвигать горизонты!.."

Хо-хо, кажется, новый штатный "клоун" никак не успокоится?

— …Доколе?…А, это опять наш неуёмный коллега!…Элементарно, мой друг! На ближайшем зачёте вы уже и сами легко сформулируете правильный ответ: пока социальные силы остаются неуравновешенными.

Грауф с удовлетворением оглядел затихший зал и солидно кивнул, заполняя секунду, оставшуюся до конца академического часа.

— Да, именно так!

ПРОЛОГ Завещание Ивана Великого

1

254, января 01-го, Вечерние новости "Гэлакси-интермедиа".

Надпись "Гэлакси-интермедиа", засиявшая на несколько мгновений на фельдах стерео, расторопно превратилась в многоцветную арку Млечного Пути над светящимся лазурью бескрайним морем Колыбели. Ещё мгновение спустя она застыла золотом звёзд, охватившим вполне узнаваемый серебряный символ спирали Галактики на тёмно-тёмно-синем, почти чёрном, фоне. Заставка, повисев не более секунды-другой, растаяла, уступая место прекрасной женщине с соломенными волосами. Едва ли ей можно было дать больше тридцати, хотя, конечно все зрители стерео знали: их кумир, миз Инга Дайм, недавно отпраздновала своё сорокалетие.

— Здравствуйте, мои дорогие! В этот праздничный вечер с вами "Гэлакси-интермедиа". С Новым годом! Я, Инга Дайм, счастлива представить вам анонс наиболее значимых событий грядущего года по версии нашего медиа-канала! Данные для нас — и, конечно для вас, — любезно собрала кафедра социальной динамики Астраунского университета и знаменитая "Норд коммуникэйшн". Итак…

2

Внутри прозрачного лежащего на боку цилиндра легко угадывались фигурки людей в красно-белой и синей форме, по десятку человек с каждой стороны. Ударами рук и ног они перебрасывали друг другу овальный мяч, пытаясь загнать его в круглые ворота соперников. Визор стереокамеры придвинулся ближе, ещё ближе… повернулся… стали заметны многочисленные ячейки, окружающие боковину цилиндра… болельщики в них буквально ревели, орали, громко размахивая флажками и шарфами…

— Да, великолепный захватывающий чемпионат Всемирной Лиги космобола завершится в мае наступающего года. Полтора года спортивных баталий пока не выявили лидера, но в числе фаворитов специалисты единодушно называют "Реал Астурию"…

…на фельдах стерео появилась фигура в форме из синего комео, приветственно замахавшая руками…

— …и "СК Нордик"…

…фигура в красно-белой форме отпихнула с середины фельда соперника в синей форме, стараясь занять наиболее выгодное место, но сразу получила сдачи, после чего обе фигуры, подбоченясь, недовольно повернулись друг к другу…

— Напомню, в высшем дивизионе чемпионата принимают участие двадцать две команды, шестнадцать из которых представляют Колыбель. Но удивительная демократичность нашей любимой игры, простые правила и единый стандарт стадиона ставят всех игроков, все команды в равные условия, так что любая может рассчитывать на победу и главный приз — миллиард соларов!

3

…Безбрежное небо вокруг, и только далеко внизу в голубой дымке угадывается море. Будто весь мир потонул в синеве…

Визор слегка повернулся, и стали видны встопорщенные длинные перья на концах огромных, почти неподвижных, крыльев.