Все странности мира

— Сын, я знаю об этом, и хочу дать тебе несколько рекомендаций относительно той стороны подготовки к походу, которую ты упустил. Твой драккар…

— Челенжер, мама!

— Драккар, — чуть повысила голос Тордоттер, — снаряжается не совсем верно, сын. Тебе придётся взять ещё сотню людей на корабль.

Да, когда мать начинает говорить в подобном стиле, её надо слушаться. Эту аксиому признали не только близкие люди, но и все ответственные работники "Виржин". Выучили на печальном опыте собственного упрямства и расплаты за него, так что Инга Тордоттер уверенно поддерживает имидж ясновидящей и пророчицы.

— Мама, у меня уже почти всё укомплектовано и загружено. Ты же знаешь, измещение моего — Тедрик внутренне сморщился, но вида не подал — драккара — двести двадцать пять килотонн, но только треть — полезная нагрузка. Треть! И семьдесят четыре килотонны уже заняты. Экипаж и так максимальный — тридцать шесть офицеров и специалистов Флота, две триады космопехоты. Куда же больше?

— Значит, у тебя свободна целая тысяча тонн? Отлично. Вот список людей — три дополнительных триады космопехоты и необходимые грузы, всего девятьсот восемьдесят тонн.

— Но мама…

— Я этих людей отбирала лично, каждый из них принесёт тебе полную присягу…

— Мама, но…

— …И каждый из них понадобится тебе, чтобы утвердить за собой наследие своего предка!

На скрине список выглядел внушительно, но беглый взгляд на личные дела кандидатов Тедрика разочаровал. Отставники! Да, ветераны. Да, с боевым опытом, это, конечно особенно ценно в мирное время, — ну, официально мирное, о пиратских набегах то все слышали! — но, Бог мой, с них разве песок ещё не сыпется?

— Мама, но ведь все они уволены в запас, и самому молодому среди них уже почти пятьдесят!

— А ты думаешь, что Норды дали бы мне увести молодёжь? Этих так и не удосужились принять в клан, оставив лишь в ранге стажёров, а у них семьи, дети, надежды на будущее. У них есть шанс поучаствовать в становлении нового клана, и даже погибнуть они не страшатся! Просто пообещай принять их в клан Ратниковых, и они не подведут. Все они — опытные воины, среди них, как ты видишь, два корвет-капитана и семь флай-лейтенантов, есть шхиманы и навигаторы. А ещё у них подрастают дети, которые тоже укрепят наш клан…

— Мама, никакого клана пока нет, и…

— Молчи! Клан будет. И я уверена, что эти люди будут тебе необходимы. Я это видела!

На такой аргумент Тедрик не нашёл, что возразить, и лишь обречённо кивнул, вызвав слабую улыбку матери.

— Мне и отцу очень нужно, чтобы ты вернулся. Вернулся с победой, сын…

— Да, мама.

— И я не хочу слышать твои возражения, понятно?

— Да, мама, понятно.

— Тогда распорядись о приёме и размещении груза, а то Олаф без твоего приказа слушать ничего не желает!

— Сделаю, мама.

— Сегодня же! — Тордоттер встала, сохраняя прямую спину, взмахом руки прогнала кресло прочь и уверенной поступью королевы покинула кабинет. Тедрик успел лишь пробормотать в сторону закрывающегося створа.

— Конечно, мама!

2

254, мая 20-го, вечер, Мир Колыбели, вечерние новости "Гэлакси-интермедиа".

— Здравствуйте, мои дорогие! С вами снова ваша любимая медиа-ведущая, Инга Дайм! Сегодня я вынуждена начать наш обзор событий дня с происшествия, всплывшего к нам из самой глубины древнего варварства, из Эпохи Государств! Как уже сообщили все медиа-каналы Мира Колыбели, в том числе и наш, сегодня, в одиннадцать утра по стандартному времени в девятом секторе Порт-Аль-Оммейи служащими Системной Стражи была предотвращёна ужасная трагедия.

Огромная сияющая сфера будто бы выплыла на фельды стерео и несколько раз обернулась перед зрителями, милостиво позволяя рассмотреть себя со всех сторон, увидеть многочисленные створы, причальные пирсы и выдвигающиеся вдоль них рукава посадочных коридоров. Неторопливо поворачиваясь, Порт Аль-Оммейя предлагал сравнивать себя со странным экзотическим фруктом на витрине гипермаркета. Сходство усиливали лепестки различных устройств, обильно увенчивающие полюса огромной пятнадцатимегатонной сферы.

Модель порта растаяла, и вместо неё возник реальный вид белоснежного полумесяца, ослепительного на фоне огромного голубого полумесяца Колыбели. Тёмные стороны обеих сфер — естественной и искусственной — легко угадывались благодаря россыпи огней. Порт Аль-Оммейя быстро рос в размерах, пока не заполнил собой весь визир. Изображение слегка качнулось, яркость слегка притухла, и стали видны огромные лепестки, выдвигающиеся из причального пирса. Они будто бы ладонями обнимали выдвигающийся к шлюзу корабля рукав посадочного коридора.

Картинка сменилась, теперь фельды показывали внутреннюю часть коридора. По квадратным плиткам пола, радостно подмигивающим зелёным цветом, неторопливо шли пассажиры, кто-то налегке, кого-то сопровождали плывущие рядом чемоданы и туристические сумки. Внезапно квадраты под тремя людьми, бредущими в общей толпе, сменили свой цвет сначала на оранжевый, а затем замигали красным.