Все танки Первой Мировой. Том I

Французские средние танки оказались не слишком удачными. Упругая подвеска, конечно, была их преимуществом, но свесы корпуса впереди и сзади гусениц сильно снижали проходимость, — особенно это касалось «Сен-Шамона» — они не преодолевали даже незначительные вертикальные преграды. Танк «Шнейдер» был достаточно тесен, в том числе для артиллериста и пулеметчиков.

В «Сен-Шамоне» артиллеристы сидели несколько более просторно в своей рубке. И все же эти танки сыграли в 1917–1918 гг. немалую роль. «Шнейдеры» побывали в боях 473 раза, «Сен-Шамоны» — 375.

Легкий танк «Рено» FT-17

В июне 1916 г. Этьен во главе специальной миссии отправился в Англию для ознакомления с британскими работами над «сухопутными кораблями». По возвращении в июле Этьену поручили лично заняться формированием танковых частей на основе создававшихся в это время средних танков «Шнейдер» и «Сен-Шамон». Но планы «отца танков» (как его позже назвали во Франции) были шире, чем у военного руководства. Танки «Шнейдер» и «Сен-Шамон» ни по своим возможностям, ни по назначению полковника уже не удовлетворяли. А планируя взаимодействие различных типов танков, он пришел к выводу, что средние французские танки как артиллерии сопровождения, и тем более тяжелые британские, которым отводилась роль «пехотного тарана», необходимо дополнить многочисленными легкими боевыми машинами для непосредственного сопровождения пехоты и действия в ее боевых порядках. По сути, это было техническим развитием уже применявшегося тактического приема. К тому времени французская армия отработала тактику «подвижного пехотного огня» — во время атаки непосредственно в цепях пехоты двигались расчеты ручных пулеметов, прижимающие огнем противника к земле и подавляющие его огневые точки, снижая потери атакующих от пулеметов и минометов противника. Роль «бронированного застрельщика» и должен был принять на себя легкий танк.

Первый деревянный макет легкого танка, представленный Луи Рено в октябре 1916 г. При грубости макета видна уже найденная «классическая» схема компоновки.

Луи Рено перед деревянным макетом легкого танка FT, декабрь 1916 г.

Прототип танка «Рено» FT с литой башней со сферическим «куполом» и литой верхней лобовой деталью корпуса. Бийанкур, весна 1917 г.

Помимо тактических идея легкого танка имела и немаловажные производственно-экономические и эксплуатационные обоснования. Затянувшаяся разработка первых средних танков показала, с каким трудом французская промышленность изыскивает материалы, мощности и рабочую силу для выполнения таких заказов, а машина грозила оказаться сложной в эксплуатации и транспортировке. Двигателей большой мощности также было мало. Ситуация с личным составом была еще неясна — ресурс живой силы пожирало сражение под Верденом. Принятие легких машин с упрощенной конструкцией, автомобильным двигателем и небольшой численностью экипажа обещало решение этих проблем и массовый выпуск нового боевого средства.

И тогда же в июле в отеле «Клариж» состоялась встреча Этьена с известным конструктором и промышленником Луи или Людовиком Рено (Louis Renault). Фирма «Рено», основанная в 1898 г. под названием «Братья Рено» (Renault Freres), успела стать одной из ведущих в авто- и моторостроении с филиалами за рубежом, а сам Луи Рено зарекомендовал себя как прекрасный конструктор. После истории «Марнского такси» 6–8 сентября 1914 г., когда 600 парижских такси «Рено» AG 1910 перебросили к линии фронта у р. Марна более 5 тыс. солдат одной пехотной бригады и тем, по мнению французов, помогли «спасти Париж» от германского наступления, Рено стал почти национальным героем и сотрудничал с военным ведомством весьма успешно. Тем более что спешная моторизация французских тылов давала фирме много работы.

Легкий танк «Рено» FT из первой серийной партии (шасси с номерами «66 XXX») — пулеметный (Char Mitrailleuse 8 mm), с литой конической башней и цилиндрическим колпаком. Вид слева.

Пушечный легкий танк «Рено» FT преодолевает ров. Хорошо видны крепление «хвоста» танка и приподнятая крыша моторно-трансмиссионного отделения.