Все цвета пламени

– Почти, – допив пиво и поставив на стойку кружку, согласился без особой гордости. – Полубога, точнее. Там от него была только часть, причем не самая большая, ну и попутно еще кое-кого по мелочи добрал.

– Силен, – огр, уважительно взглянув на меня, налил еще одну кружку и со смачным звяканьем поставил передо мной. А под моим вопросительным взглядом уточнил: – Сегодня за счет заведения. Чувствую, что если ты с полубогами решил воевать, скоро к новому хозяину карты привыкать придется.

– Его в основном только добить оставалось, – возразил я, – там без меня постарались. Да и не планировал я лезть в эту драку, случайно все вышло.

– Угу, – согласился владелец таверны.

Только по его роже было видно, что он думает обо мне и идиотах, сражающихся с полубогами. И, в принципе, я с ним был согласен. Но ради спасения своего народа и шанса на будущее для него стоило рискнуть.

– Ну что, как я понимаю, ты сюда не за пивом пришел, – Хозяин Дома Чаш прервал молчание и вопросительно посмотрел на меня.

– Ну, твое задание я вроде как выполнил, – намекнул я. – Щит разума найден и даже активирован.

– С этим не поспоришь.

Вздохнув, Зарлак, нырнув под стойку, принялся что-то там искать, шумно передвигая бутылки и кружки, пока я не услышал приглушенное:

– Вот где она!

А следом появился и он сам, держа в руках небольшую шкатулку, кажется, века назад найденную мной в разрушенном храме. Положив ее на стойку, Хозяин расстегнул ворот рубахи и достал крохотный ключик, висевший у него на шее на обманчиво простом кожаном шнурке. Ключ осторожно вставляется в замочную скважину, и я, невольно задержав дыхание, наклоняюсь вперед, чтобы увидеть, что же там. Легкий щелчок замка – и откидывается подброшенная пружиной крышка, быстро прикрытая могучей рукой Зарлака. Он внимательно посмотрел на меня, и, пододвинув ко мне шкатулку поближе, указал на одну из кабинок для закрытых встреч и переговоров:

– Посмотришь все там, я не хочу знать, что оставил там Ялдар. Для меня, в отличие от тебя, все закончено, теперь уже, надеюсь, навсегда.

Подхватив шкатулку со стойки, молча направился к кабинке. Мне нечего было больше сказать, и так все было понятно: даже сейчас наследие Ялдара – желанный приз для многих. Зайдя в кабинку, прикрыл за собой дверь – здесь мне нечего опасаться следящих заклинаний: для чужих глаз и ушей будет скрыто все происходящее здесь.

Поставив шкатулку перед собой, оттягивая момент, с волнением в груди рассматривал ее, даже не зная, что там найду. Может, сейчас передо мной лежит легендарный Титан, или что там еще мог оставить своему приемнику Ялдар? Даже не знаю, что ожидаю увидеть. Немного страшно, я совсем не герой, готовый взойти на стену и встать рядом с рабами, обреченными на убой, чтобы бросить вызов всем Игрокам в Двойной Спирали. Мне бы такое и в голову не пришло – моя жизнь, жизни моих друзей всегда будет для меня важнее тех, с кем я никак не связан.

Волнительно и страшно, к этой вещи прикасался сам Ялдар, пусть и века назад. Ладно, пора. Нельзя тянуть вечно. Я, собравшись, решительно откинул почти невесомую металлическую крышку и увидел лежащий сверху сложенный вдвое белоснежный лист. Бережно его достав и развернув, обнаружил письмо, написанное аккуратным торопливым почерком.

«Я не знаю, кто из вас читает это письмо и кто первым завершил этот этап испытания. Надеюсь, Безымянный подобрал не слишком опасные для вас задания и вы смогли с честью их выполнить, не опозорив звание моих учеников. В свое время, только став Игроком, мне пришлось немало рисковать, выполняя его поручения. Но если есть ум, выдержка и немного удачи, то все достижимо. А дружба с хозяином этого места может вам многое дать и помочь в вашей Игре.

В награду для вас за завершение первого этапа я оставил три карты. Первый прошедший испытание может сам выбрать свой приз, второй выберет из того, что осталось, а опоздавший – доедает остатки.

Следующий этап вашего пути ведет в место, полное ярости, ненависти и боли, где тысячи воинов и солдат давно забытых войн ведут бесконечную битву. Там, в огне кровавых схваток, умирая и снова возрождаясь, я отточил свои умения бойца, учась у забытых героев их мастерству, и отшлифовал таланты полководца в схватках с гениями прошедших эпох. И если вы хотите встать вровень со мной – там вы обретете желаемое. Главное – сумейте сохранить себя!

В долине Скал из застывшей крови, на дне озера Ненависти вы найдете следующую подсказку на вашем пути к моему наследию. Путь к нему начинается через Арену Тысячи Битв.

Это опасный вызов, который сложно преодолеть в одиночку, и лишь единство позволит вам выжить и приблизиться к цели.

Ваш Учитель».

Прочитав письмо еще раз, я осторожно сложил его в скрытый карман своей сумки. Он точно был сумасшедший, если надеялся, что хоть кто-то согласится повторить его путь. Теперь мне во многом стали понятны и его поступки – нельзя искать логику в решенияих сумасшедшего, ее просто нет.