Все в сад!

— И ночь!.. — пропыхтела рядом Маша, протискиваясь сквозь густой кустарник сама, и пытаясь при этом протянуть за собой Пушка.

Получилось. Едва путники успели укрыться, как из-за поворота тропинки вылетели девять огромных чёрных коней, на спинах которых восседали укутанные в тёмные, как сама ночь, плащи, всадники.

«Кого-то они мне напоминают…» — мелькнуло в голове у, так же, как и все, вжавшейся в землю Маши.

Всадники преодолели расстояние до места, где путники сошли с дороги, меньше чем за минуту. Можно было подумать, что они спешат куда-то по очень важному делу. Но, поравнявшись с кустами, процессия резко остановилась. Причём казалось, что кони застыли, как вкопанные, сами, без участия всадников.

Воцарилась тишина. Слышалось только всхрапывание коней, да тихое посапывание, какое бывает, когда кто-то принюхивается. Всадники при этом остались недвижимы, только головы под капюшонами медленно поворачивались из стороны в сторону.

Путешественники перестали дышать…

Но это не помогло. Внезапно, не перемолвившись и словом, чёрные плащеносцы разъехались в стороны, охватывая полукольцом место, где спряталась разношерстная команда.

Капюшоны повернулись в одну сторону. В воздухе запахло озоном. Вите даже показалось, что он слышит треск электрических разрядов. Взглянув на залёгшего рядом гнома, парень увидел, что у того волосы в буквальном смысле встали дыбом, причём даже приподняли чуть-чуть шлем. В правой руке коротышка сжимал свой Молот, а из сжатого кулака левой струился какой-то тёмный дымок. И вряд ли это была курительная трубка. Похоже, что Нар собирался применить очередной боевой артефакт.

«Ну да, у него же оставалось второе «яйцо»!» — вспомнил Витя.

Парень припомнил последствия недавнего применения этого местного аналога гранаты, и ему стало не по себе.

Витя перевёл взгляд на эльфа. Тот, очевидно как-то почувствовав, что на него смотрят, чуть повернул голову в сторону землянина. Парень ткнул пальцем в эльфа, потом в сторону странной девятки и сделал жест, словно натягивает лук. Остроухий отрицательно мотнул головой, и приложил палец к губам. «Сиди, мол, тихо, и не высовывайся!».

Тем временем один из коней сделал несколько шагов по направлению к кустам. Снова, казалось бы, сам, без всякого понукания со стороны своего ездока.

— Служба Надзора! Всем выйти из Сумрака! — голос, зазвучавший из-под капюшона выехавшего вперёд всадника, показался Вите смутно знакомым.

Над головами залёгших пронёсся лёгкий ветерок, и на землю посыпались верхушки кустов, срезанные, словно невидимой гигантской косой. Очевидно, это была демонстрация последствий неподчинения.

Первой поднялась Маша. Со словами: «Здравствуйте, господин Норман Хэлстэд!»

— Мне кажется, мы раньше не встречались, — в голосе из под капюшона послышались нотки сомнения. Капюшон поворачивался из стороны в сторону, по мере того, как из кустов появлялись всё новые персонажи. Последним из засады выскочил довольный пушок, и, подскочив к коню командира отряда, принялся обнюхивать его ноги, весело помахивая хвостом.

Конь стоически делал вид, что никто у него под ногами не путается, и воздерживался от того, чтобы засветить наглецу в лоб копытом.

— Ну, как же! Возле деревни этой!.. Малые Сотки! Вы забыли, наверное!

— Я никогда ничего не забываю! — от командира Девятки повеяло холодом. — Эй, вы! Стоять смирно! Не двигаться! — громко скомандовал он, и продолжил уже тише, как бы разговаривая сам с собой: — Так… Что тут у нас? Угу… Печати Ордена… Настоящие… И Проводник…. Гм. Тогда всё понятно.

— Что понятно? — осторожно полюбопытствовала Маша.

— Вы слыхали когда-нибудь про Древо Миров? — ответил вопросом на вопрос чёрный всадник.

«Дежавю» — пробормотал Витя.

— Слыхали, — кивнула Маша. Вы же и рассказывали, господин лейтенант…

— Не я, — отрицательно мотнул головой её собеседник. — Мой двойник из какого-то соседнего Отражения, в котором вы побывали.

Над дорогой повисла тишина. Все переваривали услышанное.

— У вас есть двойник? — девушка на всякий случай решила уточнить, правильно ли она поняла сказанное.

— Двойники, — поправил её лейтенант. — И не только у меня. У всех, в том числе и у вас, в других Отражениях, или, если угодно, параллельных мирах, есть двойники. В ближних Отражениях похожа не только внешность двойников, но и их судьбы, в дальних — и судьбы расходятся, и двойника своего вы можете не узнать…

— Значит… Я могу встретить в пути саму себя?! — дошло до Маши.

— Да, можешь.

— Ой! Как здорово! — хлопнула в ладоши девушка.

— Я бы на твоём месте не стал так сильно радоваться — остудил её пыл представитель Службы Надзора. — Представь себе, что твой двойник совершил какой-нибудь неблаговидный поступок… Нажил врагов… И вот его враги встречают тебя, и думают, что ты — это он… в смысле — она, — сделал поправку на пол собеседницы лейтенант.

— Не очень здорово… — почесал в затылке живо представивший последствия такой встречи Витя.