Все в свое время [СИ]

Следующим пунктом "программы" оказался обед. В первом попавшемся доме, охотник попросил хозяйку накормить их, та кивнула, куда-то ушла, и вернулась уже с едой. После чего продолжила кормить грудью младенца, рядом на четвереньках бегал еще один годовалый малыш и две девочки постарше, двух-трех лет, на тюфяке в углу комнаты спит какой-то мужик, то ли муж, то ли сожитель, то ли просто так прилег отдохнуть, в другом углу мальчик и девочка лет двенадцати-тринадцати что-то мешали в огромной ступе… Никто никого не смущался, может Верные Псы и были дикарями, но нравы их начинали Эдварду нравится. Простые, наивные — человек голоден, значит его надо накормить. Человек устал — приютить. А будешь ты в беде — и тебя кто-нибудь поможет. В Британии так себя не поведешь, разве что лучшие друзья тебе всегда будут рады, да и то без приглашения не принято в гости ходить… Другой мир. Другие обычаи. Цивилизация…

Еда была скромной: ягоды, кусок жилистого, горчащего мяса, что-то вроде острого соуса, мясную горечь забить, и сладковатая вода. Та же самая, что и утром. В Британии таким собаки побрезгуют, здесь — обычное меню. Нит каждую ягодку смаковал, как великий деликатес, а пил и вовсе крошечными глотками, как пьют только самые дорогие коллекционные вина. И все это с таким каменным лицом, что Эдвард не удержался.

— Нит, скажи, ты всегда такой хмурый? За весь день ни разу не улыбнулся…

Охотник отозвался не сразу. Дожевал ягоду, запил глотком воды, и только потом ответил.

— Сегодня мой зеленый день, воин Эдвард. У Верных Псов не принято в такие дни смеяться. Этой ночью умерла моя дочь. Ей было четыре года.

— О господи… Какой ужас, прости меня, я даже подумать не мог… — от неожиданности ответа охотника Эдварда невольно пробил озноб.

— Ничего страшного. Она только начала свой путь, на ней нет греха, и мы когда-нибудь обязательно встретимся в голубом мире. Завтра я буду улыбаться, но сегодня — день моей скорби.

Эдвард не нашелся, что ответить. Наверно, не все так радужно в жизни Верных Псов, раз траур по родному ребенку у них длится один день. Это Мертвые Земли. Они умеют причинять боль.

Доедали обед в молчании.

Год Большого Костра, конец осени

Осень в этом году выдалась погожей, хоть и дождливой. Долго не приходили холода, щедрая земля дала богатый урожай, раздолье для охотников, были заготовлены обильные запасы мяса, все женщины родили в срок и большинство из младенцев выжило. Ведун ушел в свое странствие, взрослые были заняты последними приготовлениями к зиме, запасали лекарственные травы, повсюду проходили обряды соединения — через девять месяцев должно было родиться еще одно поколение Верных Псов. А дети были предоставлены сами себе. Их сейчас не трогали, та работа, куда можно направить семи-девятилетних щенков, мальчишек и девчонок, осталась позади, и до первых снегов они будут играть, веселиться и просто радоваться жизни.

Летние забавы остались уже позади, пожухла и потеряла свою щипкую силу крапива, которой так весело драться стая на стаю. Теперь компания Нита предавалась традиционной осенней забаве — прыгать через лужи. После недавнего дождя их было много по всему городу, песок не успевал впитывать столько воды, и можно было смело носиться между проложенными дорожками, показывая всем свою храбрость и ловкость. И не важно, что стоит оступиться, недопрыгнуть — в лучшем случае лишишься стопы. А подвернется нога, упадешь в лужу — ни один ведун не поможет, ядовитая вода мигом превратит тело в кровавое месиво. В этом и была вся соль игры. Не сделать ни единой ошибки. Потому что первая ошибка будет и последней — странные забавы, но среди щенков так повелось испокон веков, и очень редко случались трагические случайности. А если и так, значит судьба, детские игры иногда бывают тоже очень жестоки.