Все ведьмы — стервы, или Темных принцев мы (не) заказывали

— Не могу, — согласился Керт и внезапно вспылил: — И меня бесит, что каждую ночь мне приходится спать в окружении двух здоровых лбов, а не с любимой девушкой под боком!

— Но-но! Здоровые лбы, между прочим, у тебя под боком никогда не лежали и не хотят, — усмехнулся Лант. — Но твой посыл понятен. — И уже Ворту: — А ты чего вдруг решил поинтересоваться таким вопросом? Влюбился, что ли?

— Да не знаю я! С тех пор, как Алиента тогда ко мне приходила, она начала меня избегать. Я ее, конечно, все равно отлавливаю, целую до умопомрачения, она тает, а потом все равно убегает и только твердит, что не нужна мне и нам лучше не начинать отношения. Ветренным называет, говорит, что скоро ее забуду, а она, мол, свое сердце уже не соберет. А я понять не могу, почему это она решила, что не нужна мне, и что я обязательно должен ей разбить сердце?!

— Может, потому что только за последний месяц ты сменил уже трех подружек? — предположил Лант.

Ворт возразил:

— Но сейчас же я ни с кем не встречаюсь!

— Ты, кажется, только что советовал мне не гнать лошадей? — посмотрел на него с усмешкой Керт. — Вот последуй теперь своему же совету.

— Да что ты понимаешь?! — взвился парень, но поймал понимающие улыбки друзей и почесал затылок: — Ладно, понял. Я не лезу в ваши дела — вы в мои, — и, противореча своим же словам, подошел к столу, за которым сидел Лант, и заглянул в письмо. — О, что за Рыжая бестия тебе пишет? А нет, это ты ей пишешь! Неужели ты решил подбить клинья к Кассандре?

— Нет, боюсь, я не готов к такому подвигу. Кассандра, конечно, очень красивая, но у нее в голове такие тараканы, что они сожрут мой мозг быстрее, чем я смогу понять эту девушку.

— А, так это та рыженькая ведьмочка, с которой ты познакомился в ведьминской академии? — догадался Ворт.

— Когда это ты успел с ней так близко познакомиться и обменяться адресами? — удивился Керт.

— Ну это же ты несся вперед, как носорог, в поисках своей Стеллы и ничего вокруг не замечал, — пожал плечами Лант. — А я, может, глядя на тебя, тоже себе ведьмочку хочу.

— Хоти, — пожал плечами Керт. — Кстати, все забываю спросить, что решили с напавшей на нас ван Шер. Она ведь была нашим агентом в академии. Во многом мы рассчитывали именно на нее, а тут такое.

— О, там интересная история вышла, — оживился Ворт. — Мне ее мой отец рассказал.

— Глава Тайной канцелярии?

— Ну да. Теперь у него появилось право рассказать мне о родстве. А Лант у нас оказался сыном военного министра. Помнишь, как мы между собой одно время пытались угадать кто чей ребенок?

— Ага, — усмехнулся Керт. — Но я насчет тебя догадывался — тебе больше всего от него прилетало, а такая «любовь» не бывает просто так.

Ворт неожиданно смутился:

— Ну так за дело же прилетало.

— Так никто и не спорит, — рассмеялся и Лант.

— Ладно, вам рассказывать о ван Шер? — съехал он со скользкой темы. — Так вот, около тридцати лет назад она влюбилась в посла нашей империи. Тогда как раз ненадолго случилось потепление отношений, и от нашей империи прибыл граф ван Штоц.

— Это тот, которого недавно лишили всех званий и регалий и отправили в ссылку?

— Да, он. Так вот, у них случился роман, и она забеременела. Ван Штоц, разумеется, жениться на девушке не мог — у него жена на тот момент в империи была, а он «забыл» об этом сообщить. Но посол нашу ван Шер, видимо, все-таки любил и не хотел ломать ей судьбу, а потому помог на год скрыться в провинции, где она родила ему сына. Когда отношения между империями снова испортились, он забрал сына и уехал, а она осталась здесь, в Арэне, и продолжила учиться в магистратуре. Позже она вышла замуж, но детей в новом браке у нее не было, а поскольку связь с ван Штоцем она не потеряла, то изредка могла видеться с сыном. Когда заняла пост преподавателя магической академии, к ней от нас пришли с предложением сотрудничества в обмен на регулярные тайные встречи с сыном. И до недавнего времени она неплохо работала на империю. А дальше… — Ворт загадочно замолчал.

— Дальше случился заговор против императора, — хмыкнул Лант. — Ван Штоц оказался мелкой сошкой, которую втянули в интригу, а вместе с ним и его сына.

— Да. А знаете, кто был одним из столпов заговора? Зам начальника Тайной канцелярии! — не смог долго молчать Ворт. — Думаете, почему нас отправили подальше от двора и даже из империи? Там такие люди оказались замешаны, что хоть за голову хватайся! Тут-то заговорщики про ван Шер и вспомнили. И шантажом заставили ее поклясться нас убить — судьба единственного сына для нее важнее всего. Но ван Шер не профессиональная убийца, потому у нее все и получилось так как получилось. На кладбище действовала по наитию, без гарантии. Да и на нас напала по-глупому. Даже если бы ей удалось с нами справиться, ее бы все равно нашли. И первыми, кто бы ее сдал, были бы домовые. Вернее, они и были первыми, кто подробно обо всем рассказал ректору.

— Что? — удивился Лант. — Домовые?! И их показания имеют силу?