Все зависит от тебя

— Дело усложняется. Тогда центр сферы может быть и с той стороны, ближе к центру галактики.

— Это не исключено, — согласился Маран. — Но я позволил себе сделать одно допущение. Возможно, вы сочтете его произвольным…

— Ввел Землю? — спросил шеф.

— Нет. Но подумал, что надо, так сказать, держать ее в уме. Одна раса как-никак. Хотя в атласе ее нет, но вероятнее, по-моему, что охваченная им зона скорее ближе к нам, чем к ядру Галактики. В любом случае, начинать разумнее с этого варианта.

— Понятно, — пробормотал шеф. — Пожалуй, так. И что у тебя вышло?

— Центр где-то здесь, — сказал Маран.

На экране выделились, окруженные пунктиром, четыре точки.

— Целых четыре, — вздохнул Патрик чуть разочарованно.

— Две. Дан смотрел по спектральному классу и прочее и две из четырех кандидатур отвел, как непригодные для гуманоидной жизни. Правда, есть еще одна вероятность. Планета может быть не обозначена в каталоге, как и Земля. Но искать ее надо в этом секторе.

— То есть три, — подвел итог Железный Тигран. — Как я понимаю, ты предлагаешь начать с тех двух, которые известны? Или искать гипотетическую?

— Во-первых, предлагаю не я. Не только я. Мы с Даном все обсудили, и предложения наши общие. Во-вторых, да, начать с этих двух, но не сбрасывать со счета гипотетическую третью.

— Ясно. А что скажешь ты, Патрик?

Патрик задумчиво смотрел на экран.

— Да в целом я согласен… А кого ты думаешь там найти? — спросил он вдруг, поворачиваясь к Марану. — Надо понимать, ты пришел к мысли, что наша общая родина все-таки не Эдура… то есть не Новая Эдура? В противном случае, ты не стал бы, получив расшифровку, немедленно браться за это моделирование. Да еще во время отпуска!

— Я не привык к отпускам, — усмехнулся Маран. — Да и выключателя у меня в голове нет.

— В любом случае, ты об этом подумал, а я нет.

— Ты слишком занят, — заметил шеф. — На тебя сразу свалилась куча дел. А у меня вот мелькнула мысль насчет модели, но этот астероид… Я ведь только вчера вечером вернулся на Землю, — пояснил он, обращаясь к Марану с Даном.

— Какой астероид? — спросил Дан.

Шеф изумленно поднял брови.

— Вы что, новостей не смотрите?

— Мы отдыхали, — сказал Дан смущенно.

— В поясе астероидов обнаружилась огромная глыба почти целиком из платины с иридием. Хватит всей земной промышленности на доброе столетие. Шум поднялся невероятный, пришлось все бросить и заняться этим.

— Еще бы, — вставил Патрик ядовито. — Можно в очередной раз увеличить пособия по безработице. Пособия по безработице — вот главный интерес человечества.

— Неудивительно, — вступился за человечество Дан. — Ведь больше половины землян без работы… Но ничего, вот начнется широкая колонизация планет, и все изменится.

— Блажен, кто верует, — сказал Патрик скептически. — Колонизацией займутся опять те, кто работает. А безработные будут следить за ней по телеку, попивая пивко и жуя сосиски. Ладно, не отвлекай меня. Я хочу понять ход мыслей этого человека, который вечно что-то выдумывает. Или это опять интуиция?

— Нет, — улыбнулся Маран. — На сей раз логика.

— Ага. Стало быть, на это тебя натолкнуло что-то на Эдуре. Так?

— Так.

— Но что? Не могу сказать, что я уверился там в нашей посылке насчет предков. Но фактов, это опровергающих, я тоже не заметил. Разве что название Новая Эдура из книги…

— А сами книги ты прочел? Даже не все книги, а роман «Уйти, не уходя», в котором, собственно, это название и упоминается? Хороший роман, между прочим, серьезная литература… Прочел, нет?

— Нет, — сказал Патрик. — А ты читал?

— Да. Но сначала его прочел Дан. И встретил там слово, которое привел мне. Оно и стало отправной точкой.

— Какое слово? — спросил Патрик.

— Резидент.

Патрик наморщил нос.

— Но ведь по-эдурски это всего лишь обитатель резиденции, — сказал он, помолчав. — Разве не так?

— Так-то оно так. Но…

— Стой! Я понял! Ты предположил, что резиденция принадлежала не правительству или какому-то монарху…

— Целый материк для правительства это чересчур, не находишь? Меня это мучило с самого начала.

— Меня тоже. Но… Словом, ты считаешь, что в резиденции проживали инопланетяне. Да?

— Не просто инопланетяне, а патронирующая раса. Не всяким инопланетянам предоставят в распоряжение целый материк. Встреч с ними добивались. Попасть в резиденцию мечтали. Ощущение, что их считали кем-то вроде арбитров. Прочти роман.

— Там упоминается, что это инопланетяне?

— Нет. Но отношение к ним прослеживается.

— И ты считаешь, что это люди, так сказать, из центра сферы? Истинные составители найденного нами атласа?

— Да.

— Родоначальники нашей расы?

Маран помолчал, потом сказал:

— Это возможно. Правда, у меня есть и иные соображения на этот счет. Однако, с вашего разрешения, я предпочел бы пока о них умолчать.

— Как, Патрик с тобой уже говорил? — спросил Железный Тигран, выбрав для этого вопроса момент, когда обе женщины одновременно удалились на кухню.

— Нет, — ответил Маран. — О чем?

Его голос звучал безлично, как в былые времена, впрочем, он и теперь умел скрывать свои чувства не хуже, чем раньше, если считал это необходимым.