Всеблагое электричество. Пенталогия

Я поморщился. После разорительного расчета с Рамоном влезать в новые траты мне не хотелось. С другой стороны — белый фосфор я уже оплатил, и выкидывать вложения на ветер было бы по меньшей мере расточительно. А при встрече с Лазарем нехватка боеприпасов и вовсе могла оказаться фатальным просчетом.

Точно, боеприпасов!

— Александр, а вы можете начинить белым фосфором любой снаряд? — спросил я изобретателя.

Тот пожал плечами.

— В пределах разумного, — неуверенно протянул он. Электрические лампочки под потолком вдруг замигали, владелец лавки вздрогнул и потянул носом. — Неужели замыкание?

Я принюхался, но горелой изоляцией не пахло.

— Перепады напряжения, — предположил, надевая котелок. — Оставлю вас минут на пять. Сейчас вернусь.

— Хорошо, хорошо, — покивал изобретатель. — Вы идите, Леопольд Борисович, а я пока разберусь с электричеством. Проверю проводку. Не убирайте объявление об эксперименте!

— Хорошо.

Я вышел на улицу, захлопнул за собой дверь и поспешил к броневику. Сегодняшняя беготня меня изрядно утомила, но загнать полицейскую самоходную коляску на задний двор лавки показалось затеей слишком смелой. Лично я бы на месте изобретателя подобного предложения не оценил и погнал просителя взашей.

Отперев кузов, я вытащил уже открытую коробку с зарядами к ручной мортире, пересчитал их и решил, что двадцать два снаряда хватит с избытком. Не войну же устраивать, в самом деле.

Завернув короб в брезентовую куртку, я поспешил к лавке и всю обратную дорогу бормотал себе под нос ругательства, проклиная сыпавший с неба дождь, тяжесть зарядов и разболевшуюся ногу. В основном конечно же дождь.

Пока возвращался, вымок до нитки; пришлось даже снимать пиджак.

— Вот, посмотрите, Александр, — выставил я на верстак коробку с боеприпасами. — Только осторожно, они полностью готовы к использованию. И у них очень чувствительный детонатор.

— Это для чего? — удивился владелец лавки.

Я вкратце описал принцип действия ручной мортиры; изобретатель достал один из снарядов, повертел его в руках и озадаченно хмыкнул.

— Как интересно! — пробормотал он, зажимая его в тиски. — Здесь должен быть вышибной заряд и основная часть, которая ставится на боевой взвод после его детонации. Думаю, с заменой части взрывчатки белым фосфором проблем не возникнет. Только помните — хранить снаряды придется при температуре не более тридцати пяти градусов, надлежащей герметичности я гарантировать не возьмусь.

— Что-нибудь придумаю, — решил я и взглянул на хронометр.

До встречи с дядей оставалось еще два часа, но задерживаться в лавке я не планировал. Александр Дьяк уверенно разбирал снаряд, рядышком стояло еще два десятка взрывоопасных игрушек, и даже думать не хотелось, что случится с нами в случае ошибки изобретателя.

— Я, наверное, пойду, — пробормотал я.

— Конечно-конечно, — рассеянно отозвался погруженный в работу изобретатель. — Захлопните за собой дверь.

— Обязательно, — пообещал я и взял отставленную к стене трость, но прежде чем дошел до вешалки, с явственным хлопком отключилось освещение.

— О нет! — с нескрываемым испугом выдохнул Александр Дьяк.

В это время он уже возился во внутренностях разобранного снаряда, и у меня от ужаса волосы на затылке зашевелились. Одно неосторожное движение — и мы взлетим на воздух!

— Подождите! Не шевелитесь! — вскинулся я и принялся выискивать убранную в один из карманов керосиновую зажигалку. — Сейчас я вам подсвечу!

— Не в этом дело, — пробормотал владелец лавки, и даже в неровном трепетании огонька стало видно, как стремительно наливается безжизненной бледностью его лицо. — Генератор…

— Что — генератор? — спросил я и едва не упал, когда вздрогнул под ногами пол.

С полок посыпалась всяческая мелочовка, инструменты разлетелись по всей комнатушке, и сразу последовал новый толчок. И еще один, и еще! С каждым разом удары становились сильнее, словно некая сила стремилась вырваться из подвала лавки, проломив перекрытие и доски пола.

Какого черта? Землетрясение?!

— Уходите! — приказал Александр Дьяк, включая электрический фонарь. — Немедленно уходите, если вам дорога жизнь!

По его мертвенно-бледному лицу катились крупные капли пота, и мне стало ясно, что это какое-то его очередное изобретение пошло вразнос и грозит обрушить весь дом.

Погасив зажигалку, я оперся о стену и потребовал объяснений:

— Что происходит? Что стряслось, говорите уже!

Изобретатель направил луч фонаря на дверь задней комнаты и выдохнул:

— Расплата за гордыню.

— Что там? — ухватил я его за плечо и развернул к себе. — Паровой котел? Генератор новейшей конструкции? Динамо-машина?

— Уходите! Уходите, пока есть такая возможность!

— Что там?!

— Полтергейст, — огорошил меня неожиданным ответом Александр Дьяк. — Он рвется на волю и не оставит от дома и камня на камне.

— На кой черт вам понадобился злой дух? — спросил я, выругался и махнул рукой. — Нет, можете не отвечать. Знаю и сам. Вы исследовали влияние электрических токов на потусторонних сущностей и не озаботились нормальной защитой. Нарисованные кровью пентакли — это ведь старомодно и ненаучно! К черту это мракобесие, так?