— Проблема не в том, что Всевышний отвернулся от нас и оставил своей заботой. И даже не в потере нашей веры в него. Причина всех бед в том, что мы боимся поверить. А еще больше боимся, что однажды
Позволившего себе подобное заявление вольнодумца не должны были подпустить к наследнице престола и на пушечный выстрел, но гвардейцы лишь кисло переглянулись и промолчали. Больше вопросов у них ко мне не возникло.
Вскоре вернулся доктор, он не стал проходить в камеру, только заглянул в приоткрытую дверь и сообщил:
— Совпадает.
— Что совпадает? — удивился я.
— Это значит, что анализы в норме, — пояснил лейтенант Грейс. — Собирайтесь, виконт.
Я только вздохнул.
2
На выходе из тюремного блока мне вернули изъятые при аресте вещи; я на ходу рассовал их по карманам, а потом мы покинули Ньютон-Маркт, погрузились в запряженную четверкой лошадей карету и покатили на встречу с ее императорским высочеством принцессой Анной. Мне было чертовски не по себе.
Дабы хоть как-то отвлечься, я время от времени поглядывал в окошко, но хоть шторм и закончился еще утром, всюду на глаза попадались поломанные деревья, принесенная разлившимися сточными водами грязь и мутные лужи. Город вовсе не выглядел умытым после непогоды, скорее наоборот.
Как бы то ни было, в окно я время от времени посматривал и потому очень скоро заподозрил неладное.
— Позвольте! — обратился тогда к гвардейцам. — Императорский дворец — в другой стороне!
— Вы не читаете газет? — уставился на меня рябой с выражением искреннего недоумения. — Ее высочество последнюю неделю находится на обследовании в Центральном госпитале.
«Еще и в госпитале!» — внутренне поморщился я, но никак выражать своего недовольства не стал. Оставалась надежда, что лечащие врачи не позволят затянуться нашей встрече надолго.
Да и о чем мне говорить с наследницей престола, всю жизнь окруженной одними придворными, наставниками и докторами? Кто я для нее? Не родственник точно, забавная диковинка, не более того.
Вся территория Центрального госпиталя была обнесена высоким забором, но шлагбаум торчал задранным к небу, и экипаж беспрепятственно проехал в распахнутые ворота. Никто и не подумал остановить нас и поинтересоваться целью визита.
Впрочем, дальний корпус, отведенный под нужды императорского двора, охраняли куда серьезней. Службу там несли гвардейцы, и хоть, без всякого сомнения, они знали моих сопровождающих в лицо, все же попросили выйти из кареты и придирчиво осмотрели путевой лист и пропуск.
В вестибюле госпиталя нас уже встречала целая делегация: врачи, ассистенты, какие-то неприметные личности в белых халатах с цепкими взглядами опытных сыщиков.
Важный господин, усатый и пузатый, провел меня в одну из комнат на первом этаже, удивившую неказистым убранством, и указал на пустой короб.
— Раздевайтесь и складывайте вещи, — потребовал он.
Я обернулся к гвардейцам:
— Какого черта?!
— Последняя проверка, — объявил лейтенант Грейс.
— А без нее никак не обойтись?
Лейтенант покачал головой.
— Это переходит все границы разумного! — проворчал я.
— Ваша благонадежность находится под большим вопросом, виконт, — напомнил рябой гвардеец, — но ее высочество однозначно и недвусмысленно выразила заинтересованность во встрече. Не создавайте нам лишних сложностей, прошу вас.
Ругаться и призывать громы и молнии на головы гвардейцев я не стал, разделся и с благодарностью принял от усатого господина больничную накидку и тапочки.
— Проходите, виконт, — указал врач на следующую дверь.
Большую часть соседней комнаты занимал огромный аппарат с откинутой шторкой посередине, через которую можно было забраться внутрь.
— Прошу! — указал на него толстяк. — Убедительная просьба не ерзать и не двигаться. Процедура много времени не займет.
— Процедура? — охнул я.
— Мы просветим ваши внутренности икс-лучами, — спокойно пояснил важный господин. — Если внутри вас обнаружатся посторонние предметы, мы это определим. Аппарат Рентгена, слышали о таком?
Я что-то читал о новом слове в диагностике несколько лет назад, но спросил о другом:
— Посторонние предметы — это как?
— Это бомба, виконт, — спокойно ответил рябой гвардеец.
— Как ее можно привести в действие, по-вашему?
— С помощью часового механизма, разумеется, — на полном серьезе ответил лейтенант и поторопил меня: — Виконт, не заставляйте нас терять время попусту.
Я забрался в аппарат, обшитую изнутри свинцовой фольгой шторку немедленно задернули, и усатый господин посоветовал:
— Там ручки, возьмитесь за них. И умоляю: не шевелитесь!
Так и сделал, тогда раздалось низкое гудение. Толстяк стоял и пристально следил за мной все время, пока длилась процедура. Я успел покрыть последними словами и наследную принцессу, и ее охранников, заодно не забыл помянуть втравившего меня в эту историю фон Нальца.
Когда гул стих и я выбрался из аппарата, ассистент сразу полез вытаскивать фотопластину, а усатый господин попросил: