Всегда была моей.

Алекс огляделся. Почти все уже было готово. Два лучших друга Энжела, Ромеро и Эрик, стояли за барной стойкой. Алекс понял, что, раз уж этих двоих назначили шаферами Энжела на свадьбе, то на вечеринке им дали самое ответственное задание. Куда еще они могут вписаться настолько хорошо, если не в бар?

Энжел высунул голову из двери, ведущей во двор.

– Народ, вы готовы? У нас тут уже гости собираются.

Эрик показал ему два больших пальца, поднятых вверх, а Ромеро даже не отвлекся от перетаскивания бочонка с пивом.

Алекс подошел к парням.

– Этого хватит, Рамон. Что ты делаешь?

Ромеро всегда пользовался только своей фамилией. Алекс называл его настоящим именем, когда хотел разозлить.

– Ты не можешь знать наверняка. – Ромеро даже не поднял на Алекса взгляд, перетаскивая бочонки поближе ко льду.

– Вообще-то я управляю рестораном и баром. А ты вышибала.

Ромеро распрямился.

– У меня свое охранное агентство!

Алекс любил дразнить Ромеро. Он был единственным из них, кто не пошел в колледж. Вместо этого он вкалывал вышибалой в нескольких барах и подрабатывал в частных детективных агентствах для того, чтобы открыть свою собственную фирму. На самом деле, он действительно был крут. В двадцать два года у него уже был собственный бизнес. Даже Алекс вынужден был признать, что это впечатляло. Но он, конечно, никогда не скажет об этом Ромеро. Слишком весело было его подкалывать.

– У тебя всего два работника.

– Уже четыре, придурок. И я собираюсь нанять еще больше, если хочешь знать. У меня очень много клиентов.

– Серьезно? – спросил Эрик. – Я не знал, что бизнес процветает.

– Да, моя компания разрастается. И я недавно получил лицензию ЧД. Теперь вы смотрите на настоящего частного детектива Ромеро.

– Ты не шутишь? – Эрик заулыбался, явно впечатленный. – Значит, ты теперь имеешь полное право шпионить за людьми и все такое?

Алекс закатил глаза. Задачу портить хорошее настроение Ромеро он оставил Эрику. Ромеро начал рассказывать обо всех гаджетах, которые недавно приобрел для того, чтобы отслеживать людей, и Алекс мгновенно потерял интерес к разговору. Он повернулся посмотреть, кто выходил из кухонной двери во двор. Алекс нахмурился: гости должны были заходить через боковые ворота. Он взглянул в сторону ворот. И вот тогда Алекс увидел её.

Он почувствовал, как легкие покидает кислород. Его сердце заколотилось с бешеной скоростью, и Алекс с трудом сглотнул, пытаясь оставаться спокойным. Его поразило, как она изменилась всего за год. Все та же Валери, которую он знал со времен старшей школы. Крошечная блондинка. Но все же что-то в ней было другим. Какой бы маленькой она ни была, Валери казалась впечатляющей.

Алекс вспомнил, как год назад Валери была всецело поглощена получением лицензии риелтора. Большую часть времени она проводила, готовясь к государственному экзамену, сидя за столом в рваных джинсах или шортах и безразмерных футболках. Его футболках. Он вспомнил, как ее волосы медового оттенка постоянно были собраны в хвост.

Сейчас же она стояла здесь в короткой, но строгой юбке цвета слоновой кости и соответствующем пиджаке. Единственной относительно яркой вещью в ее одежде оказалась розовая блузка, немного выглядывающая из-под пиджака. Валери была безумно сексуальна. Золотистые пряди, уложенные в модную прическу, красиво обрамляли ее идеальное лицо, делая акцент на высоких скулах. А затем она улыбнулась своими полными губами, которыми Алекс никогда не мог насытиться. Красавица.

На ногах у Валери были туфли на высоченных каблуках. Алекс с трепетом следил за тем, как она шла по двору, чтобы поздороваться с Энжелом и его невестой Сарой. Алекса всегда поражало, как она умудрялась ходить на таких огромных каблуках и делала это с неподражаемой элегантностью.

Поза Валери была совершенна, как никогда. Она всегда излучала уверенность. Именно эти ее качества увлекли Алекса много лет назад.

Он знал, что не отвел от Валери взгляд ни на секунду с тех пор, как она вышла во двор, но ему было все равно. Его глаза бродили по ее телу: сверху вниз, снизу вверх. Снова и снова. Алекс думал, что будет рад увидеть ее. Слово «рад» даже близко не описывало то, что он чувствовал сейчас.

– Охренеть, это Валери? – спросил Ромеро.

Алекс застыл. Прошло не мало времени с их последней встречи, но Алекс по-прежнему не хотел, чтобы другой мужчина смотрел на Валери. Особенно этот мудак Ромеро.

– Она привела с собой подругу, Ромеро, – сказал Эрик. – Может, хоть она научит тебя приличным словам. Тебе это чертовски необходимо.

К облегчению Алекса, на вечеринку Валери пришла только со своей соседкой по комнате Изабель. Алекс на самом деле не спал последние несколько ночей, опасаясь, что Валери явится с другим парнем. Он даже не мог понять, почему так реагировал. Они расстались так давно, что, конечно же, Валери уже должна была встречаться с другими. На самом деле, это не должно было беспокоить Алекса. Он давно пережил их разрыв.

С Изабель Алекс встречался всего несколько раз. Она была намного выше Валери и обладала экзотической завораживающей красотой. Хотя на вкус Алекса – слишком завораживающей.