Всегда была моей.

Валери посмотрела на Алекса, гадая, что бы он подумал, узнай, что она не могла себя заставить переспать с кем-то после него, не то что начать строить новые отношения. Его поцелуй заставил ее понять, какое огромное влияние он все еще имеет на нее. Еще одна его милая фраза, и Валери совершенно точно сегодня же окажется в его постели. Ей необходимо было закончить все сейчас. Раз и навсегда.

– Вообще-то, да.

Алекс застыл.

– Да?

Валери кивнула, стоя с высоко поднятой головой и делая все возможное, чтобы казаться убедительной. Все ее попытки начать с кем-то отношения оборачивались настоящими катастрофами. Но Алексу об этом знать не обязательно.

– И как давно? – На лице у него была смесь гнева и разочарования. Алекс сурово смотрел на Валери, ожидая ответа.

Она понимала, что, несмотря на то, что он по-настоящему хотел ее ранее, сейчас она, скорее всего, убила в нем все остатки влечения. Валери всегда знала, что ее отношения с другими мужчинами, станут для них концом. Этого он точно не потерпит. Но Валери продолжала убеждать себя, что это к лучшему.

– Не очень давно. Примерно пару недель.

Энжел вывернул из-за угла и резко остановился, заметив их.

– Извиняюсь, мне просто нужно было… – Он указал на бутылки с водой. – Я возьму их и оставлю вас…

– Нет, мы закончили. – Алекс не отводил от Валери своего серьезного взгляда – Я рад за тебя, Вэл. – Она в последний раз вдохнула его чудесный мужской аромат, когда он прошел мимо нее, направляясь к Энжелу. – Еще что-нибудь нужно?

Энжел взял воду и огляделся.

– Ага, захвати вон тот ящик шампанского, ладно?

Валери осталась стоять на том же месте даже после того, как Алекс и Энжел вернулись на вечеринку. Горячие слезы готовы были пролиться из ее глаз, но Валери быстро их смахнула, понимая, что правильно поступила. Снова сдаться Алексу Морено и испытывать все те же жуткие страдания – последнее, что ей сейчас нужно.

Валери опасалась, что когда она вернется на вечеринку, ей придется все время сталкиваться с Алексом. Зря. Тот, похоже, куда-то ушел и больше не вернулся.

Валери пробовала наслаждаться праздником. Но она никак не могла поверить, что все, наконец, закончилось. Валери была влюблена в этого человека еще со школьных времен. Правда, себе она в этом призналась только пару лет назад. Тогда внезапно все обрело смысл: почему она прощала ему все исчезновения и нелепые отговорки, почему каждый раз принимала его обратно. Алекс всегда имел власть над ее сердцем, и она хотела его так, как не хотела никого другого. Но когда она увидела его с другой женщиной, в ней что-то изменилось. Он сломал ее, да так, что она никогда больше не согласится испытать подобную боль.

Приехав сюда сегодня, Валери даже предположить не могла, что вечеринка оставит в ее сердце ощущение пустоты, которое окажется даже сильнее, чем страдания в прошлом. Она гордилась собой за то, что больше не повелась на его сладкие речи, но сегодня внутри нее что-то умерло, и она пока не знала, что именно. Это было ее последним испытанием, и она преодолела его. Наконец, она обрубила на корню возрождающуюся надежду, которая не оставляла ее на протяжении стольких лет. Она просто никогда не думала, что от этого будет так чертовски больно.

Глава 2

На следующее утро Валери проснулась с ужасно высокой температурой. С ней такое бывало столько, сколько она себя помнила. Началось все с тех пор, как она была еще маленькой девочкой. Самым запоминающимся случаем стал тот, когда собака убила ее кота, и Валери проплакала всю ночь. На следующее утро ее отец вызвал скорую, потому что температура у девочки зашкаливала. Врачи диагностировали обезвоживание. В этот раз, Валери прекрасно понимала, в диагноз можно было добавить и текилу. Она выпила, скажем так, «несколько рюмок», после того как Алекс вчера ушел с вечеринки.

Люк уже заезжал и забрал ключи от недвижимости, которую он сегодня показывал покупателям. Валери позвонила ему довольно рано, чтобы сообщить, что плохо себя чувствует.

Валери сидела на диване, потягивая свой «Гаторейд»1. Она вчера перестаралась, после того как ушел Алекс. Изначально план был таким: Изабель не должна была позволить ей напиться. Но после всего случившегося Валери было не остановить. А затем она всю ночь проплакала, и это тоже нельзя было скрыть от Изабель, которая была ее соседкой по квартире. В общем, Валери сама призналась во всем Изабель, стараясь не думать о том, какой казалась жалкой.

В любом случае, от Изабель она почти ничего не скрывала. Изабель не просто была ее соседкой, она стала ее лучшей подругой. Они познакомились в их первый год в колледже, когда им пришлось разделить одну комнату в общежитии. Поначалу они ненавидели друг друга. Девушки были абсолютными противоположностями. Валери – крошечная неаккуратная блондинка, обожающая вечеринки. Изабель – высокая брюнетка, помешанная на чистоте и книгах.