Всегда была моей

– На самом деле, мои клиенты запросили итоговое коммерческое предложение по одному зданию в Ла-Холья. Я собираюсь его сейчас составить.

– Впечатляет, Вэл. Я знал, что ты хороша с момента, когда впервые увидел тебя. – Люк посмотрел на часы. – Но все же доделаешь предложение утром. Мы просто обязаны отпраздновать.

Люк предлагал Валери сходить выпить на протяжении нескольких месяцев. У нее было подозрение, что это не просто дружеское предложение. Она выдумывала отговорку за отговоркой, чтобы никуда с ним не ходить. Но с той вечеринки прошла уже неделя, и Валери не могла больше выносить своей меланхолии. У нее наконец-то было что-то, из-за чего она могла улыбнуться. А почему бы, черт побери, и нет?

– Хорошо.

Люк, казалось, удивился, но сразу улыбнулся.

– Можешь оставить свою машину здесь, если хочешь. Потом за ней вернемся.

Валери покачала головой.

– Да нет, все нормально. Поедем на двух машинах, тогда я смогу отправиться оттуда прямо домой. – Валери нужны были пути отступления, на случай, если ей захочется сбежать. И у нее было подозрение, что именно так и будет.

Люк приехал в ресторан первым и ждал ее на стоянке, прислонившись к своему автомобилю. Он был отличным мужчиной. Высоким, прекрасно сложенным, и Валери всегда нравились его карие глаза. Очевидно, он был хорошим руководителем. Его харизма и простота, которые он демонстрировал во время выступлений перед сотрудниками офиса, являлись не менее привлекательными чертами. Единственной причиной, почему Валери не обращала внимания ни на один из его тонких намеков, было то, что она отказывалась встречаться с мужчинами. И дело было вовсе не в Брюсе. А в Алексе.

Ну, это все отголоски прошлого. Валери даже не была полностью уверена, что правильно интерпретировала намеки Люка. Но Брюс не должен быть вечным примером того, что с ней будет без Алекса. И не потому, что Брюс был жалким подобием мужчины, в сравнении с Алексом, а потому, что Валери верила: свидание с таким человеком, как Брюс, – ошибка, которую она никогда не повторит. Никогда.

Они с Люком зашли в ресторан. Даже на своих высоченных каблуках Валери едва доставала ему до плеча. Расположившись в баре, они заказали напитки. Немного поболтав о недвижимости, Люк остановился и внимательно посмотрел на Валери. Она ощутила, что к этому моменту Люк готовился все время, с тех пор как они здесь устроились.

– Так чем ты занимаешься, когда не работаешь, Валери?

Она пожала плечами и сделала небольшой глоток своего напитка.

– Тусуюсь с соседкой по квартире, навещаю своего папу, рисую.

Люк поднял одну бровь.

– Рисуешь? Серьезно?

Валери кивнула.

– Ага, я всегда любила рисовать, а в колледже я взяла несколько уроков, и с тех пор у меня даже стало что-то получаться, можно сказать, я обнаружила свой скрытый талант.

– И что ты рисуешь?

– Все. Правда все. Пейзажи, портреты, океан. Вот только с закатами я покончила. – Валери захихикала. – Стены в моей комнате общежития были все облеплены рисунками закатов. И моя соседка сказала, что если я нарисую еще хоть один, она его сожжет.

Люк улыбнулся,

– Так значит, ты романтик?

Валери посмотрела на него, и их глаза встретились. Люк и раньше проделывал такое в офисе, от этого Валери становилось неудобно.

Она повернулась к своему напитку и передвинула его.

– Нет, это значит, что я банальна.

– Я не считаю закаты банальными.

Валери посмотрела на Люка.

– Сейчас я работаю над портретом. И в какой-то степени из-за него переживаю. Это свадебный подарок.

– Правда? А кто женится?

– Моя кузина. Я ее подружка невесты. – Валери улыбнулась. – Да, их с женихом история очень милая. Они встретились и влюбились еще в школе, и с тех пор неразлучны. Я, если честно, удивлена, что они вообще так долго ждали. – Она снова посмотрела на Люка. – Это про них я рассказывала, когда говорила, что ищу место, которое можно арендовать под ресторан. Как только они поженятся и будут готовы, я найду им дом.

Люк улыбнулся.

– Здорово… Так почему ты переживаешь из-за рисунка?

Валери закусила нижнюю губу.

– Не знаю. Я взяла их старую фотографию, снятую еще в то время, когда они в школе учились. Они там такие молодые и влюбленные. Я просто надеюсь, что мне удастся передать каждый оттенок истиной любви. А я не уверена, что могу.

Люк внимательно посмотрел на нее.

– А почему нет? Неужели ты никогда не любила?

Валери практически попала в ловушку его взгляда, но все же смогла отвернуться. Бармен встал рядом с ними, и она заказала еще один напиток. Люк по-прежнему пил первый. Он покрутил в руке стакан и ничего не сказал. Очевидно, ждал, когда Валери ответит.

– Любила. – Вот и все, что она могла ему предложить в качестве ответа. Валери не собиралась начинать печальный разговор об Алексе. Они, в конце концов, здесь ради празднования.

– Давно?

Бармен поставил перед ней напиток, и вместо ответа она сделала большой глоток. Казалось, этот коктейль был крепче предыдущего.

– Я не хочу выпытывать у тебя подробности. Я спросил лишь потому, что мне кажется, если ты помнишь это чувство, то сможешь передать его на картине.