Всегда с тобой

— Только обещай, что не примешь никакого решения, пока я тебе все не объясню, — Джеф всегда хотел, чтобы последнее слово оставалось за ним.

— Я обещаю выслушать любые объяснения, которые ты сочтешь нужным высказать, — твердым голосом произнесла Мэриел. — Но только не сейчас.

— Хорошо. И они одновременно с грохотом бросили трубки.

Джеф запустил руку в волосы. Он был расстроен. «Моя бывшая жена похожа на собаку с костью, — пробормотал он себе под нос. — Единственный раз в жизни она кое-что поймала, и теперь потребуется заседание Конгресса, чтобы заставить ее изменить свое решение. И все из-за нескольких звонков. Сколько лет мы были женаты, столько времени она хотела забеременеть. Ну что ж, теперь она беременная. Что ей еще надо?» — с этими словами Джеф поднял трубку и набрал номер галереи Элвис. В галерее ответили сразу после первого гудка.

— Мне бы хотелось оставить сообщение для Катарины Элвис, — сказал он бесполому голосу. — Попросите ее связаться с Джефом Мак Клири в гостинице «Левик Хоутел». Скажите ей, что у меня есть ответ. Спасибо.

Покончив с этим, остаток дня он провел, договариваясь с фотографами и разыскивая службу безопасности.

На следующее утро Джеф отправился в фирму «Сенека Секьюрити» и оплатил наличными за сохранность бронированного чемоданчика плюс обслуживание двух вооруженных охранников.

За последние два дня Джеф посетил множество коммерческих фотостудий. Стоимость услуг не играла существенной роли и он выбрал «Дункан Портретс» из-за близости к банку. Не было смысла везти золото через весь город, чтобы сделать несколько снимков. Мак Клири убедил владельца изменить график работы и объяснил, что у него есть некоторое количество скромных наследственных драгоценностей, которые он хочет сфотографировать, перед тем как уехать из Лондона.

Консьержка в «Левике» передала ему два сообщения, пришедших во вторник днем. Мэриел сообщала новый номер и позвонила Кэти Элвис, но не оставила сообщения. Все еще раздраженный, он не отреагировал на первое известие и расстроился из-за последнего и Вечером опять позвонила Кэти.

— Где ты? — проникновенным голосом спросил Джеф. — Мы сможем вместе пообедать?

— Не думаю. Я в Стокгольме, — она рассмеялась и тут же вернулась к делу. — Ты сказал у тебя есть ответ. Твой продавец обдумал наше предложение?

— Если честно, то появилась небольшая проблема. Но все еще можно исправить. Вчера я разговаривал с владельцем, но при сложившихся обстоятельствах я не могу рассказать вам всего. Ваше предложение о выставке еще обсуждается.

— Я понимаю.

Джеф почувствовал тяжелое молчание на том конце провода, но он предполагал подобную реакцию.

— Что за «небольшая заминка»? — спросила она с прохладой в голосе.

— Это касается вашего предложения о покупке, она ищет лучший вариант, — честно признался он доверительным тоном. Мэриел могла упрямиться, но ему всегда удавалось справляться с ее дурным настроением, пока они были женаты. Хотя придется хорошенько потрудиться. Если он договорится о продаже, то убедить ее в том, что чистый доход в один миллион долларов достанется ее сыну, не составит особого труда.

— Это хорошие новости, — настроение Кэти мгновенно изменилось. — Когда она вам даст ответ?

— Я сказал ей, что встречаюсь с вами в пятницу. К этому времени я надеюсь получить ответ.

— Замечательно, — ее голос стал медовым.

— У меня будут фотографии предметов. Я подумал, может быть вы захотите их посмотреть, — он продолжал с ней беседовать все тем же доверительным тоном.

— Наша страховая компания потребует их для своих целей, — сказал очаровательный голос, — и сэкономит нам время, ведь вы скоро уезжаете из Лондона. Когда мне прислать эксперта, чтобы он мог посмотреть на них?

— Мне хотелось, чтобы вы не делали этого, — Джеф выдержал паузу, давая понять Кэти о своем личном интересе к ней. — Кроме того, я собираюсь пригласить вас на обед.

Она не колебалась ни секунды.

— Мне нравится эта идея, спасибо. Где мы с вами встретимся в пятницу?

— Я еще работаю над договорами, — солгал он в целях предосторожности. — Мне можно позвонить вам в ближайшие дни?

Сегодня я улетаю в Будапешт, оттуда в четверг в Рим, но вы можете оставить для меня информацию в моем офисе. Думаю, лучше всего, я сама позвоню вам в четверг вечером. А в Лондоне я буду часов в десять. Надеюсь, это не поздно?

— Я буду ждать.

Мэриел взяла на работе сэкономленные на ланче два часа. К трем часам она освободилась и поехала в клинику. На этот раз с двойной целью.

Томас оставил сообщение на автоответчике, с просьбой встретиться с ним в больнице в шесть часов. Он ничего не сказал о цели встречи. На этот раз, все еще болезненно переживая прошлый урок скоропалительных выводов, она отказалась делать какие-либо предположения.

Мэриел поставила машину на автостоянке клиники. Пройдя вдоль нового корпуса больницы, она подошла к зданию библиотеки колледжа. Кругом мелькали молодые лица студентов.

Я наверно, старею, подумала Мэриел. Они так молоды и красивы.