Всегда в цене

– Хорошо, что не голову, – буркнул Славич. – Так они кого собираются ловить? Меня или бандитов?

– Насчет бандитов сказали, что разберутся. Вот, говорят, если бы мне, например, ногу прострелили, тогда бы их сразу же… А тебя очень хотели повидать.

– Насчет ноги в следующий раз учтем, – тускло усмехнулся Славич. – И что ты им сказал?

– Ушел, говорю, работник. Испугался налета, собрал вещички и ушел. Куда – не ведаю. Так что, Игорь, собирайся, не мешкай. В город тебе идти не следует, они тебя, по-видимому, будут там в первую очередь ждать. И те, и эти. Ты возьми все же мотоцикл и давай проселками, дорожками – во-он туда.

Шумилин обозначил направление чуть левее восходящего солнца.

– Из района выберешься – и на шоссе. Это километров тридцать. А там на автобус сядешь. Я бы сам тебя на машине подкинул, да боюсь, машину-то сразу приметят. Тут же все друг друга знают.

– А как же мотоцикл? – спросил Славич.

– Да шут с ним, – махнул рукой Шумилин. – Ему сто лет в обед. Ну, конечно, бросать его совсем не стоит. Спрячь где-нибудь возле дороги, а потом, бог даст, время переменится, вернешься еще, увидимся. Тогда и съездим.

У Славича запершило в горле.

– Спасибо, – сказал он дрогнувшим голосом. – Спасибо тебе, Леонид. Обязательно увидимся, я тебе обещаю.

– Да чего там, – Шумилин тоже был заметно растроган. – Если мы друг другу помогать не станем, на что ж мы вообще нужны. А за меня не беспокойся. Шум поднялся большой, так что бандиты наши теперь затихнут. На какое-то время, а дальше видно будет. Я соседей сегодня-завтра объеду и все расскажу. Думаю, теперь они посмелее станут, вместе легче…

Но эти слова не могли скрыть тревоги Галины да и самого Шумилина; и Славич, кивая в ответ, лишь делал вид, что верит, будто теперь все действительно пойдет хорошо. Сердце его сжималось от беспокойства за ставших ему близкими людей, от невозможности более ничем им помочь, от стыдного ощущения бессилия…

Он ехал уже около часа, стараясь выдерживать указанное Шумилиным направление, но это не очень удавалось. Дорога то забирала далеко в сторону, принуждая сворачивать на узкую тропинку в поисках нового пути, то просто пропадала, уткнувшись в вырубку где-нибудь в перелеске, и приходилось разворачивать мотоцикл и возвращаться назад. В конце концов одна из троп вывела Славича на плотно укатанную грунтовку, по которой он пересек широкое поле кормовой кукурузы и углубился в лес. Эта дорога не кружила, словно потерявшийся щенок, и Славич уверился, что до шоссе осталось совсем немного.

Мотоцикл Шумилина был отлично налажен, но по старости жрал бензин немилосердно. Наступил момент, когда он разразился приступом отчаянного кашля, а потом с негромким, будто смущенным фырканьем одолел последний десяток метров и остановился. Покачав его из стороны в сторону и не услышав плеска бензина в баке, Славич выругался – не особо, впрочем, сердито, он был благодарен старому надежному трудяге, честно отдавшему все что мог.

Он еще некоторое время катил мотоцикл вручную, пока не выбрал подходящее укрытие – густо заросший кустарником, гудящий тучами потревоженной мошки ров или узкий овражек метрах в пятидесяти от дороги. Даже самый заядлый грибник не полез бы в эту канаву. Но до грибной поры Славич надеялся непременно появиться здесь снова. Он затащил мотоцикл в овражек и убедился, что разглядеть его невозможно даже с двух шагов. Для облегчения будущего поиска стесал ножом полоску коры на дереве, хорошо заметном с дороги.

Он шагал по лесной тропе, закинув сумку на плечо, и вопреки всем обстоятельствам настроение его улучшилось. Погода ли тому была причиной, вкусный ли воздух леса – черт его знает! Солнечные зайчики, прорвавшиеся сквозь плотную листву крон, пятнали перед ним путь, птицы какие-то чирикали, отгоняя от Славича тяжелые мысли; он не беглецом себя сейчас чувствовал, а путешественником. Не к месту и не ко времени, но было приятно, Славич наслаждался отпущенными ему судьбой минутами тишины и спокойствия.

Не ощущая усталости, он шел около получаса, втягиваясь в экономный упругий ритм шага, каким только и можно одолеть большие расстояния. Славич умел ходить и быстрее, но ему не хотелось обращать прогулку в бегство.

Он услышал впереди звуки отнюдь не лесные и догадался, что прогулка заканчивается. В просвете деревьев увидел, что грунтовка упирается в асфальт, а там происходит что-то непонятное. Славич сошел с дороги и принялся осторожно пробираться сквозь кусты. Ярко-голубой автобус-пазик застыл на узком шоссе, почти упираясь бампером в бок развернутой поперек «Волги». Позади автобуса борт о борт стояли двое «жигулей». Славич было решил, что на этом пустынном шоссе невесть каким образом случилась авария, но уже в следующую секунду понял, что дела здесь совсем иные.

Трое застыли в неподвижных позах, положив воздетые руки на борт автобуса. Пятеро или шестеро суетились вокруг, выкрикивая что-то торопливо и злобно.