Всегда вместе Часть І "Как молоды мы были"

— Это они сейчас горькие, — улыбнулся старик, — а после первых заморозков горечь исчезает. Кроме того, даже горькие ягоды рябины употребляются в народной медицине как противоцинготное, кровоостанавливающее, мочегонное, желчегонное, потогонное и слабительное средство.

— Ну, это понятно. Многие растения употребляются в народной медицине. Господь ничего лишнего, не нужного не создал. Всё человеком употребляется.

— Молодец, внучка! Это ты правильно говоришь. Ничего ненужного Господь не делал. Вот и в этом году он позаботился о птичках — зима то суровая будет.

— Как это? Почему? Откуда вы знаете?

— Понимаете, — неспешно тянул дедушка. — Природа, которая в полном ведении нашего Господа, заботится о своих питомцах. Если намечается холодная зима и много снега, то птичкам очень трудно отыскивать себе корм. Вот природа перед суровой зимой и создаёт такие запасы пищи. А подмороженные ягоды рябины очень вкусны и полезны. Есть такая народная примета — если очень много рябины уродилось, как в этом году, то будет очень суровая зима. Вот так–то, внученьки.

* * *

Таким был отдых студентов, вечера были и похожими, и непохожими один на другой. Но менялись не только вечера, менялась и работа студентов. На уборке яблок они проработали две недели и довольно успешно — осенние яблока были почти все собраны, хотя и не до конца. После этого киевлян, а так их в селе все называли (хотя коренных киевлян в группе было всего 4 человека), перевели на новую работу, до того не ведомую им. Яблоки то они (большинство) собирали и ранее, а вот хмель до этой поры им собирать не доводилось.

Хмель, как известно, довольно быстро растёт, и к осени, когда созревают его то ли цветы, то ли плоды (бутоны–шишечки или метёлки), его вьющиеся ветви–лианы достигают значительных размеров, до 8–9 метров. Выращивают его на высоких шестах или столбах, между верхушками которых натягивают провода с такими же проволочными поддержками. Поспевает хмель в августе или сентябре, в зависимости от сорта и погоды. Цвет спелых шишек желтоватый, а при созревании они становятся более плотными и шелестят. Очень важно уметь определить время уборки хмеля, потому что и перезревший, и недозревший хмель дает неважный продукт. Опоздание с уборкой значительно ухудшает качество шишек в результате высыпания его зёрен. В основном, в хмелеводческих районах уборку заканчивают до 15–30 сентября. Вот и в этом колхозе нужно было срочно убрать хмель, чтобы он не презрел, потому–то киевлян и перекинули на его уборку. Хмель ещё называют зелёным золотом. Это название он получил со времён запредельно взлетевших цен в неурожайном 1949‑м году. С той поры это стало его вторым именем.

Работа была непростой. Если стойки–шесты (деревянные или металлические трубы) были закопаны в землю, то их просто вынимали из земли и укладывали вместе с хмелем на землю. Со стационарных столбов ветви хмеля приходилось снимать длинными шестами или расплетать с лестниц, тоже укладывая на землю. А далее уже несложная, но довольно кропотливая сидячая работа. Шишечки нужно было ощипывать с черешками около 1 см длины. Но уже в сборную корзину должны были попадать только отборные, чистые шишки, без какого–либо сора, листьев или веточек. Далее собранные шишки отправляли в сушилки, и как можно скорее, потому что ссыпанные в мешки шишки могли отсыреть. Самое интересное, что именно в это же время на экраны вышел чехословацкий фильм режиссера Ладислава Рихмана «Старики на уборке хмеля». Фильм, рассказывавший о семнадцатилетних юношах и девушках, приехавших убирать хмель и о любви одноклассников, был созвучен и с эмоциональными проблемами киевлян.

Да, работа была несложная, но специфическая. Недаром ведь от названия этого растения происходит и слово «хмельной». У хмеля стойкий и какой–то тёрпкий аромат. Если бы студенты, особенно девушки, не вели эти работы на свежем воздухе, а где–нибудь в закрытом помещении, то находились бы в состоянии, полностью соответствующему названию убираемой культуры. А так, на свежем воздухе, под тёплым солнышком, с небольшим ветерком работалось очень неплохо. Все были довольны такой работой. Но вот только девчонки не предполагали, какой сюрприз некоторым из них может преподнести этот самый хмель. Вместе со студентами на уборке хмеля работали и женщины колхозницы, плантации хмеля были немалые. Как–то в один из обеденных перерывов к студенткам обратилась одна из женщин, среднего возраста:

— Ой, девочки! Вы бы надели на головы платки или хотя бы косыночки. Угробите вы свои красивые волосы.

Сами колхозницы работали исключительно в платках, но кто же в колхозе из женщин работает без платков — платок как бы непременный атрибут колхозницы. А та не объяснила девчонкам, как это они «угробят» свои волосы. Да те и не обратили на её слова особого внимания. Между собой они, правда, немного поговорили на эту тему.

— Что там может случиться с нашими волосами! Ну, может быть, немного выгорят на солнце. Не беда.

— Да вряд они выгорят. Я летом сколько на солнце загораю, и никогда волосы не выгорают.