Всего лишь один из парней

Я наклоняюсь вперед, скользя по льду на одной ноге, а другую вытягиваю прямо позади себя. Я поворачиваюсь к нему с размашистым вихрем, просто чтобы он мог видеть, какая красивая у меня юбка, когда она вращается.

Он качает головой, но на самом деле пытается. Он по-прежнему с трудом поднимает заднюю ногу, но его осанка достойна восхищения. Он смеется, когда теряет равновесие.

— Боже, я бы хотел, чтобы твой брат был здесь. Было бы весело посмотреть.

— Ксандер? — говорю я со смехом.

— Ему всегда больше нравилось фигурное катание, чем мне.

Хейден усмехается.

— Эл любит фигурное катание, и все же сегодня он полностью провалился! Сделай мне одолжение и убей его для меня.

Я кротко улыбаюсь и отворачиваюсь. Вот и я снова говорю то, чего не должна. Ксандер убил бы меня, если бы узнал, что я рассказала одному из его будущих товарищей по команде, какой он любитель фигурного катания.

К счастью, съемочная группа спасает меня от чувства вины. Пришло время судить.

Моя команда выполняет нашу программу для судей и камер, получая разумные 7/10. Не страшно, учитывая, что мы с Тайлером несли всю команду. Но команда Лив получает 9 баллов, а Хармони и Сакачелли набирают 10/10.

Сейчас мы поменялись местами и пора мальчишкам учить меня хоккею. Я могла бы полностью компенсировать наш мизерный счет в этом раунде. Я подхожу к бортикам и беру у тренера палку. С тревогой я понимаю, что я почти на фут меньше. То, что Хармони и Лив ростом не больше пяти футов, не означает, что я должна страдать вместе с ними.

— ЭЛ-ИС, — говорит Мэдисон, каким-то образом умудряясь превратить мое имя в два слога. Она сидит на скамейке, темные глаза стреляют в меня кинжалами.

— Что?

— Даже не думай об этом.

Я катаюсь прямо к ней.

— О чём?

— Я видела, как ты смотрела на табло. Ничего из этого не имеет значения. Важен Эл.

— Не беспокойся об этом. Я ничего не могла с этим забить. — Я держу в руках дешевую хоккейную клюшку, которую мне подарили, больше похожую на ветку, чем на настоящий спортивный снаряд.

Она прищуривается, и я подмигиваю ей, возвращаясь к товарищам по команде.

Начнем с базового упражнения: перебрасываем шайбу между оранжевыми конусами на льду. Детская игра. Хармони и Лив с трудом преодолевают первые два конуса.

— Похоже, ты наконец научилась держать палку. — Хейден подъезжает сзади меня.

— Хм?

Блин, я действительно не должна знать, как держать палку. Я тереблю ее в руках.

— Мм, мой брат дал мне несколько советов ранее.

— Будем надеяться, что это поможет.

Даже с этой бесполезной клюшкой я могу идеально удерживать шайбу на крюке. Я легко маневрирую через первые два конуса. Я бросаю взгляд вверх и вижу, как Мэдисон медленно качает головой из стороны в сторону. Со вздохом я «теряю контроль» над шайбой после третьего конуса.

— Упс, — говорю я, пожимая плечами и возвращаясь к своей команде. Мы перегруппировываемся, и они дают мне несколько советов, хотя я думаю, что некоторые из их полезных советов по обращению с клюшкой — просто предлог, чтобы сблизиться со мной. Времени на размышления не так много. Через несколько минут мы приступаем к следующему действию.

Задача вторая: бросок шайбы от синей линии. Я бью и намеренно промахиваюсь на милю.

И я умираю миллионом смертей внутри.

И еще миллион, когда Хармони каким-то образом бьет, падает лицом на лед, но ее шайба попадает в сетку.

Задача третья: выиграть вбрасывание.

Я знаю, что парням велят быть с нами помягче, и когда я оказываюсь лицом к лицу с ухмыляющейся рожей Сакачелли, он оставляет мне самую большую брешь, которую я когда-либо могла выдержать. Но я позволила этому уйти. Я позволила проклятому Сакачелли выиграть у меня вбрасывание.

И я умру еще миллионом смертей.

И еще миллион, когда Хейден позволит Лив «выиграть» ее вбрасывание.

Задание четвертое: два на два на пятиминутную «игру».

Единственное правило — фигуристка должна либо ассистировать воротам, либо забивать сама. Я не знаю, сколько еще я могу выдержать.

Пока все собираются, Хейден подъезжает ко мне.

— Эй, Элис, могу я дать тебе совет?

— Нет, — автоматически отвечаю я. Дерьмо — это ответ Эла. Элис должна быть милой хоккейной наивной фигуристкой. Я трясу своими восьмифунтовыми волосами и улыбаюсь своей милейшей улыбкой.

— Ага, конечно.

— Хорошо. — Он застенчиво улыбается и подходит ко мне сзади, переплетая свои руки с моими, как делали другие парни, когда пытались дать мне «совет». Но это не кажется неправильным, как это было с другими моими товарищами по команде. Это кажется… другим. Дыхание перехватывает у меня в горле. Приглушенный шепот разговоров становится фоновым шумом для его мягкого дыхания. Его руки — намного больше моих — мягко лежат на моих пальцах. Его подбородок касается моей челюсти, колючей от его едва заметной тени.

— Ты держишь палку мертвой хваткой. Расслабься, — говорит он.

Я заставляю себя оставаться совершенно неподвижной, чтобы не поворачиваться к нему лицом.

— Ты не бросишь это. Я обещаю.