Всего лишь сон

На какое-то время работа поглотила ее. Меган вспомнила, что она всегда была хорошим преподавателем, что ее ценят и уважают ее студенты. Работа помогла. Нет, о призрачном кафе и его неизменном посетителе – Николасе, а также о неведомом чудовище, бугимене, от которого исходил тот омерзительный запах разложения, Меган не забыла. Но работы накопилось столько, что по вечерам она чувствовала сильную усталость, под влиянием которой практически моментально засыпала. Отключившись, она погружалась в так называемую фазу быстрого сна, где успевала увидеть короткий, весьма неинтересный фрагмент (зачастую это была повторяющаяся сцена, которую Меган проживала днем). Все, что было позже – она не запоминала. Но ночь проходила гладко, и девушку это устраивало. Да, она давно не «виделась» с Николасом, но теперь она не переживала, что может потерять его навсегда: место их встреч было реально в реальном мире, а потому, при желании, она могла бы пить там кофе дни напролет, пока не встретила бы его. Настоящего его.

Но сейчас для нее на первом месте стояла работа, ведь она была реальной и требовала полной отдачи.

Довольные вдохновляющей лекцией, что провела их внезапно похорошевшая преподавательница, студенты, улыбаясь ей, покидали аудиторию. Меган и вправду выглядела лучше. Да, ее сияющий внешний вид указывал на то, что она, вероятно, влюблена. Но ни коллеги, ни ученики не замечали никаких факторов, указывающих на это, кроме ее улыбки, ранее так редко появляющейся на этом весьма милом лице. Меган не вела бесконечных переписок, не поглядывала постоянно в телефон, ожидая увидеть там пропущенный звонок или сообщение, она не спешила домой (наоборот, стала задерживаться на работе), ее никто не встречал вечером около учебного заведения, а утром она всегда приезжала из своего дома: переодетая, отдохнувшая и неизменно в приподнятом настроении.

– Ты живешь на работе? – спросила Люси, заехав к подруге в университет.

– Сейчас мне это необходимо, – улыбнулась Меган. – Как у тебя дела?

Люси не ожидала услышать этот вопрос, но не подала виду, а поделилась с подругой новостями из своей личной жизни, которой до недавнего времени практически не было. Ее молодой человек сейчас бросает курить, а Люси в этом ему всячески помогает, но не только, как психолог: она похвасталась Меган, что выбросила все спички и зажигалки, которые имелись в доме ее возлюбленного. Меган решила, что подобное посягательство на личные вещи – излишне, но комментировать поступок подруги не стала. С ней делились личным, ее задачей было слушать и улыбаться.

Люси предложила прогуляться, но Меган, ссылаясь на накопившуюся «бумажную» работу, вежливо отказала. Она не лукавила: конец семестра, экзамены: работы и правда было много, а потому подруга уехала одна.

В здании людей осталось немного: еще пара-тройка трудоголиков, которые прятались в своих кабинетах, проверяя бесконечные труды не всегда умных студентов. И не всегда педагогический опыт и собственное психологическое образование спасало от раздражительных всплесков из-за чей-то очевидно нелепой работы.

Она сбилась со счету кофейных стаканов, заполнивших мусорную урну. Кофеин уже не бодрил, только вызывал головную боль. Оценивая свое состояние, Меган на всякий случай завела таймер на тридцать минут.

Бумаг не уменьшалось, казалось, стало даже больше. За окном уже стемнело. Глаза слипались, но она старалась держаться. Заданный ею самой же себе объем работы на сегодня должен быть выполнен.

За дверью раздалось мяуканье. Меган приподняла голову, замерла, затаила дыхание, чтобы не упустить ни звука. Снова жалобное «мяу». Знакомое «мяу». Слишком знакомое. Она отложила в сторону карандаш, подошла к двери, открыла ее. Запах гари тут же ударил в нос. «Мяу» повторилось.

– Блонди? – вопросительно крикнула Меган в заполняющийся дымом коридор. – Мистер Блонд?

Меган медленно шагала навстречу дыму, не сразу осознав, что на ее пути ей совсем не попадались двери: коридор был длинным и в своих стенах совсем не имел дверных проемов.

– О, нет, – сказала Меган, – я заснула…

Мяуканье стало доноситься до нее громче, голос был жалостливым. Осознав, что находится во сне, она уже не сомневалась: мяукал Джеймс Блонд.

– Блонди! – отчаянно позвала кота Меган. – Иди скорее к мамочке!

За пеленой дыма стали появляться ярко-оранжевые вспышки огня, разгоревшегося в здании университета. Определенно, этот архитектурный вариант отличался от оригинала, но факт оставался фактом: университет горит и, вполне вероятно, сон Меган в этот самый момент материализуется в реальной жизни.

– Джеймс Блонд! Где же ты?! Скорее!!! – Меган заметно нервничала.

Вприпрыжку, округлив свои и без того огромные голубые глаза, белый кот, задрав хвост, бежал к хозяйке и жалобно мяукал. Он был весь перепачканный сажей.

– Что же ты здесь делаешь, дружочек? – ласково спросила хозяйка у испуганного животного и прижала его к себе. – Давай выбираться отсюда. Как только окажемся дома, нужно будет искупать тебя…