Всего лишь травница

Я вливала жизненные силы в медведицу, когда ее шерсть распушилась и вернула былой лоск, засияв золотом, я вливала жизненные силы, когда медведица встала на четыре лапы, и мне пришлось подняться вместе с ней, я вливала силы, когда медведица утробно зарычала, запрокинув голову, и вспорола толстыми когтями землю… Остановилась я лишь в тот момент, когда удивительное животное само отодвинулось от меня и ткнулось лобастой башкой в руку. Я погладила невероятно мягкую на ощупь шерсть, а медведица высунула темно-розовый язык, оказавшийся на удивление длинным, и принялась лизать мою ладонь. Не могу сказать, что поведение дикого зверя меня не испугало, или что ощущения были из разряда приятных, но и пошевелиться я не смела, покорно принимая своеобразную благодарность. В конце концов, рядом со мной стоял опытный менталист, которому я все еще была необходима, несмотря на то, что целоваться со мной ему оказалось противно. В следующий раз нужно будет действительно подсунуть ему лягушку, раз уж речь зашла о земноводных.

Медведица убрала язык, еще раз коротко рыкнула и, переваливаясь на ходу, скрылась в лесной чаще. Его Светлость протянул платок, конечно же, шелковый и с витиеватой вышивкой, уверена, обозначающей его высокородные инициалы, чтобы я могла очистить руку. Что ж, не об штаны же мне было вытираться, тем более что они все еще были покрыты слоем пепла. Но очистить привести себя в порядок я не успела: на ладони, в самом ее центре я обнаружила золотую метку в виде отпечатка медвежьей лапы. И до нашей прогулки ее там точно не было.

– Что это? – я протянула руку лорд-канцлеру, тот всмотрелся в оставленный отпечаток.

– Поздравляю, в благодарность за спасение золотая медведица оставила тебе свою метку. Теперь ты один раз сможешь призвать ее и попросить о помощи.

– Но я же сама маг жизни…

– Пока еще не обученный, – напомнил Его Светлость, и я умолкла, признав логичность довода.

Лорд-канцлер вытащил кулон в виде металлического плоского кругляшка, тот мигнул и снял магический слепок с места преступления, после мы безо всяких сожалений покинули жуткую поляну. Нам на встречу быстро шагал герцог Ламандский.

– Мари, ты действительно маг! – набросился он на меня и заключил в объятия. – Не могу поверить, вы вернулись живые и невредимые! – отодвинув меня от себя на вытянутых руках, герцог тряс мои плечи и сиял от восторга, словно мальчишка на цирковом представлении. – Я уж думал, вас если не вороны заклюют, то эта медведица точно съест! И остался бы я один в лесной чаще доживать свои последние деньки.

– Благодарю за высокую оценку моих способностей, – холодно произнес лорд-канцлер, и герцог Ламандский счел за лучшее угомониться.

Отпустил меня, придирчиво оглядел и вытащил платок. Еще один герцогский шелковый платок со всеми полагающимися причиндалами в виде именной вышивки. В кармане штанов у меня как раз ждал стирки его брат-близнец.

– Твое лицо, Мари, – пояснил свои действия молодой герцог и даже обрисовал пальцем вокруг, будто был шанс, что я могла неверно истолковать его слова.

– Спасибо, – буркнула я и использовала шелковую вещицу по назначению.

– Идемте, надо выбираться отсюда, – скомандовал Его Светлость, а мой карман пополнился еще одной почерневшей от гари герцогской безделушкой.

Мы вернулись к лошадям, и только забравшись в седло, я поняла, что совершенно не знаю, в какую сторону нам нужно ехать. Мы и к лошадям-то вышли только лишь потому, что неотступно следовали за лорд-канцлером, а тот так уверенно и ловко ориентировался в ночном лесу, что у меня и мысли не возникло о возможных трудностях. Но ладно лошади – оказалось, не так уж и далеко от полянки мы их оставили, а вот как вернуться к оставшимся на дороге Томасу и Джереми – вопрос. К попавшей в беду медведице я неслась, словно во сне, и уж точно не старалась запоминать маршрут. Не до этого в тот момент было.

– Кто-нибудь знает, куда нам ехать? – я растерянно смотрела на мужчин. Герцог Ламандский нахмурился и повернулся к Его Светлости.

– Я оставлял ментальные метки, пока ты неслась по лесу как угорелая. Так что на дорогу вернемся в кратчайшие сроки, – обрадовал лорд-канцлер. Каким бы скверным ни был его характер, следовало признать: должность свою он занимал по праву.

Облегчение, которое я испытала, было сравнимо с помилованием обреченного, ибо впереди замаячила перспектива нормального человеческого ночлега. После леса мы как раз должны были выйти к небольшому городку. Так утверждал Его Светлость, а, как показали недавние события, человек он надежный, хоть и не самый легкий в общении.

К дороге мы выбрались примерно через четверть часа. Томас и Джереми с облегчением выдохнули при нашем появлении, а когда смогли в деталях рассмотреть с головы до ног чумазую меня, явно удивились. И хоть старались воины этого не показать, храня профессиональную безучастность, недоумение, застывшее на их лицах не заметить было сложно.

– Все в порядке, мой лорд? – решился-таки задать вопрос Джереми.

– Да, Мари всех спасла, – раскрыл меня Его Светлость.