Всего одна смерть, чтобы обрести счастье - 4

— Я уже упомянул, что первые вести о нашествии были получены благодаря нашим конным разъездам, — с достоинством произнес Мик. — Один из них, ведомый молодым капитаном Дамасом, отклонился от своего обычного маршрута и углубился в пустоши. Очевидно, им тоже показалось странным и подозрительным это стойкое марево у самой нашей границы. С трудом найдя в тумане давно знакомый им холм, воины устроили на нем наблюдательный пункт. Ждать пришлось недолго. Уже на следующее утро дозорные заметили смутно различимые полки, движущиеся по долине. И почти сразу на их пост налетел авангард врага. В завязавшейся схватке погибли почти все наши дозорные, но двоим удалось уйти от погони. Туман на этот раз сыграл нам на руку, — сглотнул он, протяжно вздохнул и продолжил, стараясь говорить строго по делу. А я понимала, как тяжело Мику, ведь многих из погибших он знал лично, дружил с ними или как минимум раз самостоятельно лечил. Трудно говорить о смерти тех, кого знаешь если не по имени, то в лицо. — Ближайшие заставы были оповещены уже через несколько часов, и воины стали собираться на Большом тракте, чтобы вместе организованно отступить к рубежу между дальними землями и средним кольцом графства. Все же не удалось избежать ненужных потерь. Несколько разъездов были перехвачены и полностью уничтожены, так же, как и одна застава, что оказалась прямо на пути врага. Скорее всего, лазутчики неприятеля их вырезали в ночь перед нападением. Жители оборонялись и даже смогли кое-кого убить. По трупам было понятно, что это были эльфы Тайлентов. По крайней мере, по свидетельствам очевидцев, застава пылала задолго до прихода основных сил врага. И там не смог спастись ни один из наших парней. Силы вторгшихся, чувствуя свое полное численное превосходство, смело рассредоточились по северо-восточным землям. Первые свидетельства, полученные мной, оценивали армию врага в три тысячи копий. Позже стало понятно, что это лишь часть сил неприятеля. В составе второй волны наши воины насчитали еще не менее двух тысяч воинов пехоты и многочисленные осадные орудия. Тогда же стало ясно, кто именно выступил против вашей светлости. Аристократы и не думали скрывать своей причастности к нападению. Их знамена нагло развевались во главе наступающих. Тем временем я спешно стягивал всевозможные силы с самых отдаленных гарнизонов к столице, так как все имевшиеся в городе подразделения были в первый же день отправлены к Белому мосту. Там, по общему мнению членов военного совета, собранного мной, следовало сконцентрировать наших воинов, дабы помешать врагу переправиться через Белую реку. Туда же подходили и наши пограничные отряды. На третий день вторжения, когда на правом берегу показались не только кавалерийские разъезды, но и камнеметные машины в сопровождении пехоты, мы смогли собрать в укреплениях на южном берегу до восьми сотен воинов и около полутысячи ополченцев, бежавших с захваченных земель. Должен отметить, что в последовавших за этим боях, огромную роль сыграли построенные за последние годы по вашему приказу оборонительные сооружения. — Он посмотрел на меня с благодарностью и толикой восхищения, будто я сама укрепляла город, а не тупо отдавала приказы сделать все возможное для защиты моих земель от возможного нападения. А ведь все конкретизировал именно Кирт, который этим и занимался. — Единственный мост через Белую реку был сожжен нашими людьми при первом же приближении неприятеля. Попытавшихся форсировать горную реку самонадеянных самоубийц постигла горькая участь. Очевидно, наши земляные укрепления и бойницы прямо в отвесном каменистом берегу стали для них сюрпризом, — со злой и мрачной усмешкой добавил Мик, а я впервые увидела вечно участливого, улыбчивого парня в таком кровожадном состоянии. Война никого не щадит... — Две новые каменные мостовые башни послужили нашим войскам отличным опорным пунктом и стойко сопротивлялись даже подошедшим очень близко требушетам. Упорные бои продолжались двое суток — невозможно много для битвы, где стороны были совсем неравны. При других обстоятельствах без предусмотренной обороны мы не продержались бы и часа. А так целых двое суток... — произнес он завороженно и скорбно замолчал, давая понять, что это все равно не спасло моих людей. — Пользуясь подавляющим численным превосходством, неприятель не давал нашим воинам отдыха, вновь и вновь пытаясь преодолеть реку. Вражеские маги, хоть и не смогли проломить толстых стен башен, но начисто снесли все надстройки требушетами и баллистами, практически полностью лишив гарнизон возможности вести ответную стрельбу. В довершение всего начали приходить тревожные вести о замеченных западнее и восточнее на другом берегу вражеских конных отрядах. Мной было принято решение отводить войска к столице. Потери пока были не так велики, но риск быть отрезанными и окруженными вырисовывался все отчетливее. Ночью во время небольшого затишья основные силы были сняты с лагеря и спешно ушли по Большому тракту. Прикрывать их отход добровольно осталась сотня солдат и часть ополченцев. Надеюсь, кому-то из них удалось спастись...