Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга первая

Чуть было не поперхнулась воздухом, отчаянно избегая взгляда в сторону мужчин. Как-то неловко было от того, что сказала богиня. Особенно после совсем недавних событий. Я не знала, как поступить, пока они просто были моим рабами (номинально). А теперь стали неотъемлемой частью моей жизни, от чего вообще не отделаешься. Никак! Как теперь все будет происходить? Они так и будут драться за мое внимание? Постоянно? И какая тут личная жизнь???

– Что теперь будет?

– Эти четыре года я накапливала энергию, но следила за тобой и теми, кто причастен к подмене Избранной.

– И как успехи? – оживилась, с любопытством посмотрев на богиню.

– Увы… Без помощи Хаоса здесь не обошлось. Он каким-то образом покрывает своих последователей. «Избранная» вела себя очень осторожно и не поддерживала никаких контактов с нанимателями. След просто обрывается на «пешках», так и не выводя к тому, кто за всем этим стоит.

– Вчера у меня была королева светлых, – задумчиво призналась я. – Габриэлла проговорилась, что за подменой стоят очень серьезные персоны, которых даже она опасается. При этом королева не скрывает, что в курсе подмены. Расспросить ее подробнее не удалось: она запаниковала и убежала, оставив шпионов… один из которых был еще и моим потенциальным убийцей! – невольно шмыгнула я носом, выдавая свою нервозность. – Похоже, они стали о чем-то догадываться.

– Я ничего об этом не знаю, – призналась Айне грустно. – По моим данным, никто не догадывается, что есть настоящая Избранная. Но я не могу знать всего. Увы.

– Ладно, пока будем думать, что она просто завидует моему богатству, – вздохнула. – Я правильно понимаю, что ты не просто поздороваться появилась? Время настало?! – с надеждой на обратное спросила я.

Вот все эти четыре года, что изнывала в неведении, я торопила этот момент. Мол, побыстрее разделаться с этими делами и жить себе спокойно. А сейчас почему-то трушу. Особенно в свете последних событий, в связи с тем, что меня зачем-то хотят устранить. Да еще и в компании двух мужчин, с которыми у меня, мягко говоря, напряженные отношения.

Бли-ин!

Она кивнула:

– Священный цветок дал цвет. В остатках храмов стала пробуждаться Сила, которую необходимо собрать.

– Слу-у-ушай, – протянула я, почесав макушку. – Габи упомянула, что «Избранная» тоже показалась в свете. Правильно ли понимаю, что она со своими Стражами отправилась по тому же маршруту для тех же целей?

– Правильно, – кивнула Айне, улыбнувшись моей сообразительности.

Я прямо возгордилась, словно меня мама похвалила. Эх, сколько ни противлюсь, а Айне у меня стойко ассоциируется с образом матери, и ничего поделать с этим уже не могу…

– Ее Стражи прекрасно знают о пророчестве и о том, что необходимо делать. Если бы они не отправились, это вызвало бы подозрения, – рассуждала богиня.

– Но если она не способна собирать магию, разве ее это не раскроет? – нахмурилась я.

– Вот и я об этом думаю, – со вздохом призналась она и вдруг замерла, словно что-то вспомнила. – Если в этом замешан Эрис, в чем почти не сомневаюсь, так как божественный след явно просматривается, то он вполне мог дать ей некий артефакт-накопитель для сбора Силы.

– Ты думаешь, она попытается собрать магию храмов в этот накопитель? – догадалась я. – Но как? – развела руками. – Я думала, для этого нужно быть… ну, мной. В смысле Избранной. Разве я ошибаюсь? – совсем стушевалась, бросая взгляд на мужчин.

Только сейчас поняла, какое для них это должно быть потрясение. Они же ни о чем не догадывались, а тут в одночасье узнают, что прежняя Избранная оказалась фальшивкой, а настоящая у них постоянно под носом была, а они и не подозревали. Хотя, судя по выражению лиц, не догадывался только Эльтар. А вот Кирт отреагировал слишком спокойно… Ну, да ладно. Если учесть, что он знал еще Салтычиху, то сопоставить все нестыковки в моем поведении и прийти к определенным выводам не сложно.

– Пусть Хаос уже оставил этот мир, но пакостить – это в его духе, – раздраженно заметила она, сложив руки на груди. – Вероятно, с ним или без его помощи был создан артефакт, способный поглощать всю магию. Что они с ней сделают – страшно предположить.

Я сглотнула.

– Поэтому тебе нужно поторопиться. Вы должны посетить четыре разрушенных храма. Пятый – ваш конечный пункт. Сделать это нужно как можно быстрее.

– А не легче огласить то, что Избранная ненастоящая? – в свою очередь возмутилась я, желая отсрочить хоть на день это путешествие.

– Позволите? – вдруг подал голос Кирт и шагнул вперед. Айне благосклонно кивнула, и он продолжил: – Я бы не советовал раскрывать эту тайну. Насколько понял, есть культ, поклоняющийся Хаосу, который не придет в восторг от того, что его раскрыли, да еще и что настоящая Избранная способна им помешать. Вероятно, они тут же всеми силами постараются избавиться от тебя, Изабелла. Гораздо разумнее сохранить инкогнито и просто работать на опережение. Тогда есть хорошая возможность выиграть достаточно времени.

– Разумно, – кивнула Айне с одобрением в глазах и перевела взгляд на меня. Я нехотя согласилась, признавая слова Кирта логичными.