Всей нечисти Нечисть...

-- А если нападут? У нас же нет оружия...

-- А где? Далеко?

-- Вам не о чем переживать, вы под охраной, -- Его Величество сплюнул, нес какой-то бред... -- Где, пока не знаем, в первом сообщении место обозначено не точно, но вторая стая животных на подходе, они должны доставить сведения и координаты временного аэродрома...

-- А что это за животные? Вроде и не собака, и не волк...

-- Специально выведенная порода, несут охрану дворца.

Люди разом зашевелись, передавая приказ и новость по рядам, заметно ускорили движение.

Его Величество улыбнулся, провожая их взглядом. Как это он раньше не догадался дать им надежду? Правду никто из них уже не узнает: глупость людей состояла в том, что им нравилось оставаться в неведении -- и они не мысли другой жизни, кроме той, которую вели. Он вдруг ясно представил себя на их месте, мгновенно ужаснувшись. Страх вошел в него, как будто поджидал на ступени, вышел из чрева, и разверзся как бездна -- и он не придумал ничего лучше, как разве что ухватиться за жену, которая однажды спасла его от этой жизни. Нет, он не желал быть человеком, не желал оказаться на их месте -- серые их будни были настолько предсказуемы, как сам человек, который давно потерял право называться человеком. Будь он среди них, он уже давно был бы съеден и выпит, как все, кто уже съеден и выпит. Он боялся быть ими. Страх был настолько сильным, будто бы он уже стал человеком -- не медля ни минуты, он повернул назад.

Пусть Его Величество делает с ним что хочет, лишь бы не бросила...

-- Где же эти проклятые города? -- гадала Ее Величество, когда поднялись на вершину пятой горы. -- Они были недалеко, когда погиб дракон... Там тридцать тел разбросаны по всему склону...

-- Внизу мы все проверили.

-- Они идут по прямой, нигде не задерживаясь. Здесь они что-то искали... Если город был, то здесь...

-- Она -- кто? -- Его Величество пришел в некоторое замешательство.

-- Что значит -- кто? -- переспросила Ее Величество, недовольно взглянув в сторону мужа.

-- Они в упор расстреляли тридцать наших... Предположим, что они отстреливались на ходу, и поднялись быстрее, чем мы предполагали. Час, два, три... Успели наследить порядком здесь... Ушли от драконов... Или сначала они где-то здесь достали ключ, спустились в долину, расстреляли в упор наших посыльных... И ушли от драконов? Я ничего не понимаю!

-- Это стрелы такие, -- напомнил один из оборотней. -- Скорее всего, стреляли отсюда. Я видел, как летела одна стрела из проклятой земли, примерно на такое же расстояние. Параллельно земле, огибая препятствия, и достала одного из наших...

-- Вы хотите сказать, что у них самонаводящие стрелы?! Бога ради! -- воскликнула Ее Величество. -- Я столько слышала об этих стрелах, но никто ни разу не предоставил нам доказательства существования подобного оружия.

-- Покажите мне эту стрелу, я хочу ее увидеть, -- потребовал Его Величество. -- Мы же все проверили: труп есть, дырка есть, серебро есть, а стрелы нет! Неужели наши люди работают так плохо?

-- Это невозможно, Ваше Величество, -- ответил оборотень. -- Стрелы, поражая цель, самоуничтожаются. Они сгорают. Возможно, это как-то связано с температурой пораженной цели. Скажем, тело начинает остывать...

-- Как все сложно! Первый раз слышу про такие стрелы! -- сказал один из вампиров. -- Но я слышал про самонаводящие ракеты...

-- Мы пробовали их применять, сударь. Увы, увы! -- сказал еще один вампир, притопывая на месте. -- Они разворачиваются и сбивают то место, откуда ее выпустили.

-- Это не стрелы... это совершеннейшее оружие, которым мы, к глубокому сожалению, не располагаем, и вряд ли будем в скором времени, -- министр обороны немного смешался.

-- Пробовали? Вы хотите сказать, что кто-то на ходу перехватывает управление ракетой, перенастраивает, задавая другую цель? -- воскликнул вампир, который слышал про войну с проклятой землей, но не успел в ней поучаствовать. -- Господа, мы так дойдем до того, что станем думать, что наши предки жили не в пещерах! Если правда то, о чем вы говорите, нам пора переписывать историю...

-- А как бы мы нашли ключи, если проклятые города невидимы для нас? -- спросил один из вампиров, который в последнее время мог только идти последним. Он ходил взад-вперед по небольшому участку, рассматривая его содержимое под ногами.

-- Так, быстро все разошлись по местам. Здесь проводятся следственно-оперативные мероприятия, -- приказал оборотень, который отвечал за безопасность Их Величеств. -- Не хватало, чтобы вы затоптали следы!

-- Осмотрите здесь все, переверните каждый камень! -- потребовала Ее Величество. -- Тут столько следов проклятой, что негде присесть! Вымылась бы она что ли!

-- Я могу, -- из толпы вышел оборотень, один из немногих, которые остались в теле человека, умея трансформироваться по желанию. Дневная луна изводила его, и ему хотелось встать на карачки, обретши свое тело, но вампир, которому открывалось сознание зверя, удерживал его. -- Я чую их след.