Всей нечисти Нечисть...

-- Ты убил его! -- сказал маг мягко, положив руку на его голову поверх руки, которая держала память, и легко разжал ее.

Оборотень вцепился в мага, но его не было. Зубы склацали и в пасти не осталось ничего, а маг по прежнему стоял перед ним и улыбался с жалостью.

И вдруг оборотень заскулил, попятившись от него назад: вот он и его сын летят по полю над белым снегом -- красивый, сильный, как его отец... Выше почти на голову, широк в плечах, грубоват -- так бить свою жену... Он покачал головой, как же он допустил? И страшно, страшно помнить -- оборотень завыл. Он узнал это лицо и повалился -- вот он, гложет кость... человек... Он разорван, голодная стая растащила куски его плоти, голова лежит неподалеку и объедена, тусклый глаз тоскливо смотрит в серое небо... А он грызет и грызет эту кость -- почему он ее грызет? Почему она следует за ним, и снова оказывается в его пасти? Он сыт! Он бы никогда не стал есть сына... Может быть, сын зовет его? Где он?

-- О, Бог, зачем ты так жесток?! -- оборотень тихо заскулил, скатилась слеза, он уронил голову на лапы. -- Верни мне сына! Меня забери! -- в отчаянии заскулил он.

-- Ты убил его! Верни, если сможешь, -- голос мага стал жестким.

-- Но как?! Как это могло случиться?! -- взвыл оборотень. В груди его полыхал огонь. -- Больно...

-- Видишь, Бездна?! -- открылась черная пустота. Кажется, ее не было, но он ее видел и чувствовал. -- Иди за ним. Если сможешь вернуть и вернуться, я впущу вас! -- пообещал маг.

Стрела достала сердце. И загорелась. Оборотень был мертв, когда она вошла в его тело. По дурости или по глупости он хватанул снега в том месте, где старик облил живой водой пылающего человека, обожженного драконом...

Глава 13. Плохо, когда плохо...

-- Не могу понять, кто он такой?! -- впервые в жизни Ее Величество умнела на глазах.

Стоило ей вспомнить о драконах, и горе проникало во все ее внутренности, вены начинали кипеть. Кто бы мог подумать, что маг способен на такое? Он разделался с ключами, даже не дотронувшись ни до одного из них. Остатки ключей она носила с собой. Оплавленные части пытались склеить, спаять лучшие мастера, но что толку? Все попытки закончились неудачей. Оставшиеся куски камня даже разломить не удалось.

Здесь погиб второй Дракон. Только по запаху оборотни указали ей, где драконы настигли чудовище и загнали ее в пещеру.

Жалкие безродные твари уничтожили ключ и убили дракона. А потом, отрубив последнему полсотни голов, ускользнули из-под самого его носа.

Она нисколько не сомневалась, что последний дракон мертв, но все еще не могла поверить, с тоской рассматривая седьмую гору, которая высилась вдалеке. Оборотни донесли, что последний дракон исчез, опалив чудовище. Сгоревшие лохмотья валялись на снегу. Их тоже доставили, отправив на ковре самолете, там же был найден последний ключ.

Ее Величество смотрела на седьмую гору с отчаянием. Сколько их?

Глазами оборотня, который погиб последним, она видела, что за нею еще одна гора, а за нею еще, которая не имела объяснений. Вершину девятой горы он даже не смог рассмотреть! Это оборотень-то! Страшная его драма ее мало интересовала -- было бы о чем переживать! Если уж на то пошло, немногие звери из породы хищников не убивают свой выводок, когда наступает голод. Будь сынок на месте папаши, он бы сказал спасибо, что скормили не его, а только сына! Неблагодарная тварь -- из кого ей было выбирать? Да, съели, зато спасли остальных... И его самого в том числе.

Вампиры чувствовали, что меняются -- голод и жажда становились сильнее с каждым днем. Им нужен был гемоглобин, кислород и кровь, чтобы согреть себя, чтобы дышать. И стали пропадать маски, обнажая истинные лица, которые пугали своих обладателей. Уже давно никто не смотрел на себя в зеркало. Голод гнал их, превращая в то, чем они были.

Может быть, первоживущий специально устроил так, чтобы и они стали как он -- невидимые, убогие, прячущиеся по гробам?

Проклятые горы! Идти дальше не было смысла. Экспедицию пора было сворачивать -- если бы не одно "но!"...

Обратно не получалось. Все кто поворачивал обратно, будто натыкались на непреодолимый барьер, и каждый раз, когда считали, что им удалось вырваться из плена, вдруг обнаруживали себя на старом месте. Шли они назад, или вперед -- они шли только вперед. Горы оказались ловушкой -- страшной могилой, из который достать их могли только люди, которые могли повернуть и уйти назад, а их не осталось...

И Его Величество, который не понимал, что происходит, или делал вид, что не понимает...