Всей нечисти Нечисть

«Черт!» – выругался он. Даже подумать не мог ни о себе, ни о близких ему людях. «Уходи! Уходи!» – мысленно помолился он, закрывая глаза и отсчитывая удары сердца. Едва сдерживая дыхание, Валимир скользнул в палатку полевой кухни, прислушиваясь к каждому слову за тентом. Взмахом ножа разрезал материал, вырезая кусочек материи, чтобы видеть, что творится снаружи. И прильнул к дыре, пытаясь рассмотреть врага.

Именно, врага!

Виткас стоял возле группы людей у самого костра. Он потеряно бродил между теми, кто прилетел, и теперь размещался в приготовленных для них палатках, провожая человека недовольными безучастными взглядами.

– А где, где мой брат? – услышал он его голос, в котором было столько отчаяния, что невольно Валимир взвыл, но молча.

– О, это, наверное, один их тех десятерых, которые погибли под лавиной? – мягко спросили его, но Валимир почувствовал в голосе фальшь и уловил хищный оскал спросившего.

К Виткасу подошел Его Величество и тепло похлопал по плечу.

– Я приношу свои соболезнования. Но мы же знали, куда идем, и сколько опасностей нас поджидает. Бумагу подписывали? Там черным по белому объявили: никаких вопросов и никаких ответов. Если по каждому случаю назначать расследование, мы останемся здесь навечно. Я не Бог, чтобы понять, что толкнуло парней лезть в непроверенные места. Соблюдение инструкций и техники безопасности обязательно для всех. Как дети малые, ей богу! Кого набрали?!

– Ну что ты! – остановила Его Величество Ее Величество. – Кто он тебе был?

– Брат, – выдавил Виткас из себя одним дыханием.

– Понимаю. Мы все понимаем твою боль. Нам хуже, чем тебе сейчас. Нам тяжело об этом даже говорить… О, эти горы! – Ее Величество трагически возвела очи и вскинула руки. И тут же голос ее стал твердым, а взгляд стальным. – Но мы не имеем права останавливаться на полпути. В нас верят, нам доверяют, и пусть мы погибнем, но как герои. Мне жаль, мне так жаль, что я бы вырвала сердце, если бы могла вернуть погибших!

– Но вы же на вершине были! – воскликнул Виткас в отчаянии. – Откуда там лавина?! Я бы увидел!

– А она была! Не на вершине, мы спускались, – холодно ответил Его Величество, поинтересовавшись его именем и местом, где он остановился.

Виткас ответил чисто механически, на одном дыхании, как в армии. Выслушав его, Его Величество повернулся к тем, кто стоял рядом, даже не пытаясь скрыть равнодушие и раздражение.

– Слава героям!

И вся группа людей радостно крикнула, снимая шапки:

– Слава героям! Слава! Слава! Слава!

Ее Величество обронила слезу, глядя на Виткаса широко распахнутыми глазами, произнесла тихо:

– Слава! – протянула носовой платок. И как-то сразу, будто бы не скорбела только что, попросила проходившего мимо охранника: – Приготовьте нам с Его Величеством что-нибудь перекусить…

Виткас принял платок, поклонился с каменным лицом, а потом распрямился и замер, сминая платок в руках – и смотрел то на одного, то на другого. Губы его задрожали, весь он стал жалким, точно просил милостыню.

– Ваше Величество… – произнес он тихо и растеряно, запнулся и вдруг упал на колени и тихонько завыл, как малое дитя, разрывая руками землю и камни, будто хотел спрятаться в яме, зажимая в руках платок Ее Величества.

Валимир сжал кулаки: друг его напомнил ему себя самого в младенчестве. Вспомнив, он усмехнулся. Бабка-кормилица в это время стояла рядом и получала удовольствие, насмехаясь, незлобно, но вынуждая пролить столько слез, сколько было в слезных железах, навсегда отбивая желание плакать, или завывала громче его, навсегда отбивая желание слушать жалобные вопли, которые исторгались после драки.

Мертвы?!

Смысл сказанного, наконец, дошел до него, Валимир побледнел, ноги подкосились – он едва сдержался, что бы не закричать самому.

Ее Величество дождалась, когда Его Величество поднимет юношу с колен, тихонько разворачивая и подталкивая в спину в сторону его месторасположения. Улыбнулась мягко, погладив Виткаса по волосам.

– Впрочем, нет, не надо, – сказала она, покачав отрицательно головой, словно хотела остановить посыльного, одновременно жестом показывая в сторону полевой кухни, в которой прятался Валимир. – После того, что случилось, мне кусок в горло не полезет. Это уже двадцать восьмой человек, которого мы потеряли, – голос ее снова стал трагическим и сочувствующим.

Валимир запомнил восемнадцать. Значит, часть людей погибла еще раньше, в самом начале, когда никто друг друга не считал. Или она посчитала тех, кто погиб на третьей вершине…

В палатку направлялись четверо человек – он метнулся вглубь, заметив, что охранники провожают Виткаса мимо полевой кухни. Выйти из палатки с задней стороны не получилось – ее окружили. Он едва успел спрятаться под мешками, оставляя себе небольшое отверстие, заметив, что Виткас пьяно бредет в другую от грота сторону. Наверное, он сошел с ума от горя…