Вселенная. Емкие ответы на непостижимые вопросы

Мы узнали, что звезды – не просто мерцающие огоньки. Мы узнали, что они – Солнца, каждое со своей свитой планет. В основном эти планеты наблюдают косвенно. Космический телескоп «Кеплер» регистрирует небольшое ослабление свечения, когда планета, находящаяся на экваториальной орбите, проходит на фоне звезды. Таким методом уже обнаружены многие сотни и даже тысячи планет.

Мы хотели бы обнаружить не только тени планет, но и сами эти планеты, а это труднее. Чтобы понять почему, представьте, что мы – инопланетяне, которые сейчас смотрят на Землю сквозь большой телескоп с расстояния, скажем, в 50 световых лет. Солнце будет выглядеть как обычная звезда, а Земля, по удачному выражению Карла Сагана, как «бледная голубая точка», расположенная очень близко к своей звезде, но светящая в миллиарды раз слабее.

Если бы инопланетяне могли изучить бледную голубую точку, они бы много узнали о ней. Оттенок голубого был бы разным, в зависимости от того, обращена ли к ним планета Тихим океаном или материковой частью Азии. Они могли бы сделать выводы о континентах и океанах, о длительности дня, о временах года и, возможно, кое-что об атмосфере и ее биологии. Пока мы этого не можем, но Южная европейская обсерватория строит в Чили телескоп, который, не мудрствуя, назвали Чрезвычайно большим телескопом. Его мозаичное зеркало будет иметь в поперечнике 39 метров. Кажется, это будет пошире нашего зала. И у этого телескопа будет достаточно разрешения и чувствительности для прямого наблюдения землеподобных планет у других звезд.

Что мы хотим знать, так это есть ли жизнь на таких планетах. Ответа мы не знаем, поскольку происхождение жизни на Земле от биохимии до первых размножающихся и метаболизирующих существ – все еще загадка. Причем простая жизнь может быть широко распространена, а разумная – намного уже. Но если мы сможем обнаружить любой сигнал из космоса, который будет выраженно искусственным – радиоизлучение, вспышки света от какого-нибудь небесного лазера или что-то подобное, это будет знаменательно.

Эти поиски стали шире благодаря российскому инвестору Юрию Мильнеру, который предоставил 100 миллионов долларов на ближайшие 10 лет, чтобы телескопы заглядывали глубже, чем раньше. Я бы дал шансам на успех в лучшем случае несколько процентов, но ставки настолько высоки, что игра того стоит. Мы должны быть благодарны г-ну Мильнеру за то, что он тратит свои деньги на это, а не на яхты или футбольные клубы. В поп-культуре инопланетян обычно изображают в целом человекоподобными, обычно на двух ногах, но иногда со щупальцами или глазами на стебельках.

Но скорее всего, мы обнаружим не таких инопланетян, даже если они прошли эволюционный путь, схожий с путем человека. Жизнь на других планетах могла бы развиваться быстрее или медленнее, чем здесь. Если она эволюционирует медленнее, мы не обнаружим ничего. Но если она развивается быстрее или это происходит на более старой планете, у которой было на миллиард лет больше, чем у Земли, она уже могла бы достичь постчеловеческого этапа. А я утверждал, что превращение плоти и крови в неорганический разум возможно всего за несколько веков. Если так, крайне маловероятно, что мы обнаружим инопланетную жизнь в органической форме.

В самом деле, описание инопланетян как чужой цивилизации может оказаться чрезмерно ограниченным подходом, потому что цивилизация подразумевает общество индивидуальностей. Напротив, инопланетяне могут оказаться единым интегрированным разумом, путешествующим в межзвездном пространстве. Расширим теперь наши горизонты до всего космоса, который со временем, в далеком будущем, станет достижим для новых людей. Смерть звезд не будет препятствием для них, как и столкновение нашей галактики с Андромедой. Это случится примерно через 4 миллиарда лет и будет выглядеть как столкновение поездов, но мы это переживем.

Остатки от слияния галактик будут существовать еще 100 миллиардов лет. Возможно, этого будет достаточно, чтобы достичь предельного разума, когда все атомы, которые были когда-то в звездах, станут частью одной обширной структуры, настолько же сложной, как живой организм или кремниевая микросхема.

Это вдохновляющая перспектива далекого, очень далекого будущего. Но мне хочется порассуждать еще, и тут я выставлю знак опасности. Возможно, предстоит революция, еще более драматичная, чем Коперникова: мультивселенная. На нее наводит простой вопрос – сколько всего существует пространств? Насколько велика физическая реальность? На этом снимке очень маленькой области пространства из обзора Hubble Deep Field – много, очень много галактик с миллиардами звезд и планет в каждой. Но все равно это конечное число.