Вселенная. Краткий путеводитель по пространству и времени: от Солнечной системы до самых далеких галактик и от Большого взрыва до будущего Вселенной

Формально работа над проектом началась в 2002 г., когда был создан Международный альянс Виртуальной обсерватории (International Virtual Observatory Alliance, IVOA). Сейчас в него входит более 20 национальных виртуальных обсерваторий, а также объединенный европейский проект и Европейское космическое агентство. Наиболее активно работа идет в рамках американской Виртуальной обсерватории, где соответствующая деятельность началась в 2000 г. Но не отстает и Европа (тем более что одним из крупнейших депозитариев астрономических данных является центр в Страсбурге – Centre de Données astronomiques de Strasbourg, CDS), где благодаря усилиям Европейской южной обсерватории, британского проекта AstroGrid и других групп ученых также разрабатывались и разрабатываются системы хранения, обработки и доступа, которые в итоге должны стать частью единой сети. Многие новые крупные астрономические проекты разрабатывают свои будущие форматы данных и работы с ними уже с учетом идей Виртуальной обсерватории.

Виртуальная обсерватория должна создать единое поле для работы с астрономическими данными.

Основная цель этого проекта – сделать работу с астрономическими данными максимально эффективной. Это требует обеспечения открытого доступа к максимальному количеству данных в максимально удобной (для конечного пользователя – ученого) форме. Самая важная составляющая работы группы по созданию Виртуальной обсерватории – это разработка единого представления данных. Опыт показал, что нельзя просто «сверху» ввести какой-то общий протокол и надеяться, что все начнут ему следовать. Поэтому в настоящее время идет довольно сложная работа по процедурам, которые позволят преобразовывать уже имеющиеся данные таким образом, чтобы их использование было максимально удобно пользователям, применяющим популярные в астрономии программные средства.

Сайт Виртуальной обсерватории – ivoa.net.

Разработчики Виртуальной обсерватории выделяют еще несколько важных задач. Это создание инфраструктуры, разработка научных приложений, мониторинг существующих сетей и проектов на предмет их соответствия используемым стандартам, разработка средств для установления и поддержания такого соответствия и, наконец, поддержка конечных пользователей.

Сейчас функционирует уже довольно много программных инструментов, доступных для удаленных пользователей через интернет, позволяющих работать с огромными объемами информации, полученной на разных телескопах в рамках различных проектов. Например, введя имя объекта или его координаты, можно получить весь набор данных, уже индексируемых Виртуальной обсерваторией. Сейчас многие научные публикации уже основываются на работе с инструментами обсерватории.

В настоящее время ведущие научные журналы выдвигают требования, чтобы данные, на основе которых написаны статьи, находились в открытом доступе. Виртуальная обсерватория должна стать идеальным средством для этого в астрофизике и смежных дисциплинах.

Глава 16 Жизнь во Вселенной

С древних времен людей интересовал вопрос, есть ли жизнь за пределами Земли. С началом космической эры во второй половине XX в. стали возможными запуски исследовательских аппаратов к телам Солнечной системы и появились надежды на скорое обнаружение хотя бы следов простейшей жизни. Но вскоре оказалось, что надежды эти были преждевременными. Тем не менее у нас остается шанс найти живые организмы или следы их существования на планетах и спутниках. Кроме того, в ближайшие годы реальным станет изучение состава атмосфер землеподобных экзопланет, что откроет новые возможности по поиску жизни во Вселенной.