Вселенная в огне

– Как только наши люди выйдут на связь с аборигенами, мы выдвинемся ближе к одной из планет, – предложил Фабус.

Ама и Тон синхронно кивнули. Фабус направился во второй отсек, чтобы сосредоточиться на операции на Аматэрасу. Тон и Ама остались в первом отсеке, чтобы осуществлять главное командование операциями и контроль за сражением на Уэнуку.

На планете Гамакутивира вдруг наступил мир. Ползуны были немало удивлены появлением флота Весты и быстрым разгромом противника. Умдатикоботибо посчастливилось первым пообщаться с гостями. За несколько дней до этого он выплыл из больницы к себе домой, где его давно ждал малыш. Умдатикоботибо провел с ним много времени, собрал крупных придонных червей про запас, но надо было снова лететь и сражаться с чужаками, и Умдатикоботибо полетел.

Ему казалось, что война будет продолжаться бесконечно, но появившийся внезапно флот разумных существ с Весты подарил ползунам надежду на лучшее.

– Сколько ползунов живет на Гамакутивире? – спросил один из людей.

«Пять триллионов ползунов», – ответил Умдатикоботибо и почувствовал удивление со стороны людей.

Головной крейсер и собравшиеся вокруг него сферы местных жителей зависли над планетой.

«В естественных условиях мы почти никогда не умираем, – объяснил Умдатикоботибо. – Нам помогают продлять жизни врачи и медикаменты».

– Вы победили старение организма? – спросил другой человек.

«Мы подвержены старению, как и все во Вселенной. Но мы научились перекодировать живые организмы так, чтобы они не старели».

Умдатикоботибо снова почувствовал изумление со стороны спрашивающих.

– Вы научите нас не стареть? – задал вопрос следующий человек.

«Да. Ведь вы нам помогли».

Тем временем в системе Альфа Центавра начался бой между прибывшими с Весты кораблями и космолетами захватчиков.

Радары противника засекли приближение беспилотников слишком поздно, группировки кораблей уже проходили сквозь слои атмосферы обеих планет.

Со льда Уэнуку и Аматэрасу поднимались неприятельские машины, и неумолимо попадали под громовую мощь беспилотных кораблей. Казалось, могучие боги послали проклятие машинам противника, обрушив на космолеты чудовищной мощи заряды. Едва взлетев, машины попадали под сокрушительные удары флота Весты, разваливались на куски, горели, плавились и превращались в клубы раскаленного до неимоверной температуры газа.

Группы беспилотников стремительно продвигались над планетами, истребляя огромное количество вражеских машин. Группы машин, взлетевшие далеко от смертоносного огня, объединялись в группировки и мчались навстречу кораблям астероида. При приближении крупных группировок противника беспилотники выпускали ураганный огонь. Усовершенствованной системе «Смерч» противостояли увеличенные до огромных размеров плазменные сгустки – впрочем, они не могли остановить продвижение флота Весты. За тысячи космолетов противника были отданы десятки кораблей астероида.

Беспилотники, ни разу не сбавляя скорости и неся минимальные потери, прошли участки неприятельских сил, словно это были не гигантские машины, а большие игрушечные модели. Группировки космолетов превращались в бешеную мешанину фрагментов и кусков: они взрывались огнем, в мгновение ока оборачивались смолоподобными сгустками, и тут же разлетались раскаленной плазмой в воздухе.

Между тем где-то в глубине многочисленных групп беспилотных кораблей вокруг планет мчались космолеты с людьми. В одном из космолетов, который продвигался над поверхностью Аматэрасу, люди заметили что-то интересное, и вскоре корабль отделился от группы беспилотников, чтобы просканировать объекты внизу. Спустя минуту приборы показали: внутри фортификационного сооружения идет сражение.

– Судя по всему, это местные? – спросила одна из женщин на корабле.

– Больше некому, мы должны спуститься, – ответила вторая.

Космолет с Весты направился к форту.

Когда корабль приземлился, женщины облачились в скафандры и выбрались наружу. На груди скафандров были подвешены небольшие металлические коробки. Женщины одна за другой нажали на выступы на коробках, и тотчас скафандры преобразились: по ним задвигались металлические пластины, стали утолщаться, покрывать фигуры, превращаться в узлы и детали экзоскелетов. В течение нескольких секунд женщины оказались в полной боевой экипировке.

Под шипованными ботинками заскрипел лед, женщины прошли до стены форта и остановились. Внутри огромных бетонных стен слышались взрывы.

– Как мы зайдем? – спросила Патриция.

– Вон там дыра, – показала рукой Коб.

Женщины направились к отверстию в стене форта. Когда они достигли его, вокруг валялись вырванные куски бетона. Они стали пробираться внутрь форта. Наконец они пролезли через обломки и оказались внутри.

– Что это? – спросила Коб, показав на двоих роботов, разорванных взрывом. Они лежали между бетонных обломков.

– Не похожи на роботов с Земли, – проговорила задумчиво Патриция.

В глубине форта что-то взрывалось, женщины увидели вспышки, и пошли к ним.