Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Адамс закончил вычисления раньше. С 1843 по 1845 год он получил шесть решений, из которых каждое следующее он счи­тал точнее предыдущего. Но осенью 1845 года английские астро­номы не откликнулись на призыв молодого и еще мало кому известного Адамса искать планету в вычисленном им «теорети­ческом квадрате». Объясняется это как неверием в новую плане­ту директора Гринвичской обсерватории Д. Эри, весьма автори­тетного астронома, так и личными качествами Адамса, человека скромного до робости и напрочь лишенного «пробивной силы». Адамс отлично понимал, что его расчеты не вполне совершенны, и не настаивал. Позднее Эри, признавший свою ошибку, заметил по этому поводу: «В некоторых случаях полезно для прогресса, чтобы публикация теорий, которые не оставляют сомнения в своей корректности в целом, не задерживалась до их наиболь­шей мыслимой степени совершенства». Заметим в скобках, что в наше время подчас так и происходит, только осторожные вы­ражения «в некоторых случаях» и «которые не оставляют сомне­ния в своей корректности», увы, прочно позабыты.

Спустя почти год после Адамса и независимо от него свои расчеты закончил Леверье. Опубликованные им статьи впол­не убедили Эри (и в Англии, оказывается, нет пророка в своем отечестве!), и он обратился к английскому астроному Чэллису с просьбой начать поиски новой планеты. Чэллис занимался этим до тех пор, пока планета не была открыта И.Г. Галле, асси­стентом Берлинской обсерватории, и студентом Г.Л. д’Аррестом

53

— Часть II —

в ночь 23 сентября 1846 года. Можно представить себе досаду Чэллиса, обнаружившего после этого, что он уже дважды — 4ц

12 августа — наблюдал неизвестную планету и не отождествил ее! Как ни удивительно, опытный наблюдатель Чэллис занимал­ся кропотливым трудом по сравнению положений звезд, наблю­даемых в разные ночи, в то время как гораздо проще было найти планету по видимому диску либо использовать уже имеющиеся звездные карты (Галле и д’Аррест так и сделали, что привело к знаменитому восклицанию д’Арреста: «Этой звезды нет на кар­те!»). Таким образом, приоритет открытия Нептуна «на кончике пера» англичанам пришлось разделить с французами, да и то с перевесом в пользу последних, так как расчеты Леверье оказа­лись точнее, а приоритет открытия Нептуна на небе англичане потеряли совсем.

История эта имеет еще немало почти детективных подробно­стей, если коснуться ее более глубоко. Но мы привели ее лишь для того, чтобы показать, какими странными путями подчас движется наука и какую роль играет в ней случай.

Надо еще заметить, что если бы не было планет, то их стоило бы выдумать. Именно вопросы небесной механики вдохновили Гаусса, Лагранжа, Эйлера, Даламбера, Лапласа, Адамса и других математиков к разработке новых методов вычислений, широко применяемых и поныне, причем нередко в областях, совершен­но не связанных с астрономией. Уж таково свойство инструмен­тов, будь то простая отвертка или математический метод.

Новый сюрприз, однако, не заставил себя долго ждать. Построенная Леверье наиточнейшая теория движения Урана и Нептуна спустя несколько лет стала «традиционно» расходить­ся с наблюдениями. А ведь массы Урана и Нептуна были значи­тельно уточнены после открытия у них спутников!

Расхождения были небольшими, но все-таки носили систе­матический характер. На рубеже XIX-XX веков возник вопрос о существовании в Солнечной системе еще одной большой плане' ты. А если так, то ее орбиту и текущее положение на небе можно было вычислить в принципе точно так же, как это было сделано

54

— Ближайшие окрестности —

ддя Нептуна. Хотя в данном случае работа предстояла куда бо­лее трудная — ведь расхождения в движении Нептуна с теорией были раз в 15 меньше, чем аналогичные расхождения для Урана _и едва превышали погрешность наблюдений.

Тем не менее такие расчеты были проделаны. Если под неиз­вестной «большой» планетой понимать Плутон, то расхождение между теорией и действительным положением Плутона на небе превысило 20 градусов...

Американский астроном и меценат Персиваль Ловелл проде­лал громадную работу по вычислению элементов орбиты неиз­вестной планеты и получил довольно много вариантов оконча­тельного решения. Они группировались в два типа решений, для которых теоретическое положение планеты на небе отличалось примерно на 180 градусов. Построив и оснастив обсерваторию в местечке Флагстафф, Ловелл организовал поиск транснептуно- вой планеты. Фотографируя один за другим участки неба вблизи вычисленных им точек, он искал планету по ее перемещению, так как искать ее на дальних задворках Солнечной системы по види­мому диску было, пожалуй, чересчур самонадеянно. В 1916 году Ловелл умер, и поиски Планеты Икс на время прекратились.