Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Вода на Марсе есть, это не вызывает сомнений. Полярные шапки Марса состоят преимущественно из водяного льда, «при­пудренного» твердой углекислотой. Это не что иное, как газы, вымороженные из атмосферы и осевшие на поверхность в виде снега и инея. Толщина полярных шапок очень незначительна и во всяком случае не превосходит толщины сезонного снежного покрова в какой-либо засушливой области Земли. Особенно ве­лика и красива южная полярная шапка, в противостоянии легко наблюдаемая в самый скромный телескоп. Когда в южном полу­шарии наступает весна, полярная шапка быстро тает, а ее грани­ца отодвигается к полюсу со скоростью бегущего человека.

Вопрос о жизни на Марсе еще и теперь остается актуальным, но теперь ее ищут на микроуровне, и даже не столько ищут жи­вые микроорганизмы, сколько следы их жизнедеятельности в да­леком прошлом. А сколько беллетристики, научно-популярной и даже научной литературы было написано с уверенностью: на Марсе непременно есть жизнь! Господствовавшее в XIX веке убеждение, что Солнце понемногу гаснет, приводило к логично­

65

— Часть II —

му выводу: в далеком прошлом на Земле было чересчур жарко, зато Марс тогда находился на комфортном для жизни удалении от Солнца, следовательно, жизнь на нем должна была развиться раньше, чем на Земле. Воображению рисовалась старая и мудрая цивилизация, бедствующая, однако, по причине постепенного угасания Солнца. Ведь только в экваториальной зоне дневная температура на Марсе достигает комфортных плюс двадцати по Цельсию и даже выше. Ночью же, а в умеренных широтах и днем температура поверхности Марса держится на очень низком, ма­лопригодном для живых организмов уровне. Гипотетической марсианской цивилизации пришлось бы очень постараться, что­бы попросту выжить. Периодические изменения цвета отдель­ных участков поверхности Марса, вызванные сменой сезонов и пылевыми бурями, трактовались как сознательная деятель­ность марсиан, связанная, например, с культивированием по­лезных марсианских растений для нужд местной цивилизации. Пресловутые каналы, оказавшиеся в конце концов оптической иллюзией, и подавно наводили мысль о развитой цивилизации. Позднее, с развитием наблюдательной астрономии, людям при­шлось отказаться от надежды встретить братьев по разуму столь близко. Некоторое время оптимисты еще верили в то, что на Марсе может существовать если не цивилизация, то уж во вся­ком случае достаточно высокоорганизованная жизнь — сосуди­стые растения и питающиеся ими животные.

Увы и ах, спускаемые космические аппараты вдребезги раз­били эти надежды. Что ж, иногда приходится расставаться с меч­тами.

Через несколько лет после миссии американских АМС «Викинг», не давшей однозначного ответа, автор этих строк не без глумливого удивления прочитал в одном журнале: американцам-де надо было искать марсианскую жизнь не на микро-, а на макроуровне. Иными словами, следовало не поли­вать образцы грунта питательным бульоном в специальных кап­сулах, а просто-напросто поставить широкоугольные телекаме­ры и фиксировать пробегающих мимо животных. Может быть,

66

— Ближайшие окрестности —

в качестве журналистской «хохмы» это было и неплохо, а что до содержания самой гипотезы, то мы предлагаем читателю само­стоятельно поразмыслить на тему, почему макроорганизмы не могут существовать без микроорганизмов.

Строго говоря, абсолютно исключить вероятность существова­ния на Марсе простейшей жизни нельзя и сейчас — можно лишь утверждать, что эта вероятность мала. Но почему бы жизнь не могла существовать на Марсе в прошлом, скажем, 1-2 млрд лет назад, когда условия для нее были более благоприятны? Ведь Марс, судя по всему, терял атмосферу и жидкую воду постепен­но, на протяжении огромного времени.

В этом направлении сейчас и идет научный поиск. Благодаря СМИ стали широко известны микрогранулы, найденные в упав­шем в Антарктиде метеорите марсианского происхождения. Здесь нам придется сделать небольшое отступление.

Очень крупный метеорит или небольшой астероид, врезав­шись в поверхность планеты, спутника или другого астероида, естественно, выбивает из нее осколки. Если их скорость доста­точно высока для того, чтобы покинуть сферу притяжения «ро­дительского» космического тела, они начинают собственное дви­жение по тем или иным околосолнечным орбитам. Некоторые из этих обломков могут быть захвачены Землей и миллионы лет об­ращаться вокруг нее. Различные факторы, в первую очередь све­товое давление, приводят к тому, что в конце концов обломки — в нашем случае «марсиане» — выпадают на Землю. Отличить их от обычных каменных метеоритов можно по химическому и изотопному составу. Выявлено около 30 «марсиан», несколько «лунников», осколки Меркурия и Весты. С Венеры — ничего, что и неудивительно при ее атмосфере.