Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Еще в 1879 году американский астроном Бенджамин Гулд об­ратил внимание на то, что яркие звезды на небе распределены не равномерно, а концентрируются в некоторую полосу или пояс. Не было бы ничего удивительного в том, если бы его плоскость совпадала с плоскостью Млечного Пути, но дело в том, что между ними угол в 18 градусов. Пояс Гулда представляет собой дискоо­бразную структуру (точнее, грубый сплюснутый сфероид), центр которого лежит примерно в 150 пк от нас, диаметр оценивается в 750 пк, а возраст — в 30 млн лет. Это типичный звездный ком­плекс, один из многих, и в него входит 6о% ярких звезд нашего неба. Агрегат в Орионе с большим количеством молодых звезд и знаменитой туманностью тоже в него входит. Солнце с его орби­тальной скоростью, не сильно отличающейся от скорости враще­ния спиральных рукавов, еще долго останется в пределах пояса Гулда.

На вопрос о том, вокруг чего происходит вращение всех под­систем Галактики, можно ответить так же тупо, как и на вопрос о происхождении рукавов: вокруг ядра. Но что такое галактиче­ское ядро вообще и ядро нашей Галактики в частности?

Долгое время было ясно лишь то, что плотность звезд в ядре на порядки больше, чем в том относительном захолустье, где на­ходится Солнце. Если вблизи Солнца звездная плотность состав­ляет примерно од звезды на кубический парсек, то в ядре — не­сколько тысяч звезд на кубический парсек. Внутренняя область ядра еще на два-три порядка плотнее. В ядре изредка могут про­исходить даже прямые столкновения звезд. А представьте себе тамошнее ночное небо! Понятие «ночь» будет весьма относи­тельным за отсутствием темноты — уж слишком много ярчайших звезд усеют небо невиданной россыпью, и рисунки созвездий бу­дут меняться быстро, на протяжении жизни одного поколения гипотетических аборигенов...

В конце 50-х годов прошлого века в направлении галактиче­ского центра был обнаружен радиоисточник, получивший назва­ние Стрелец А. Были все основания полагать, что он находится в самом ядре. Положение источника было определено с точностью

254

до десятой доли градуса, и Вальтер Бааде начал безуспешные по­пытки обнаружения ядра в оптическом диапазоне — сначала на 48-дюймовой камере Шмидта с длительными экспозициями, за­тем на 200-дюйм0вом Паломарском рефлекторе. Отчаявшись, Бааде утверждал, что поглощение света перед ядром составляет 9 или ю звездных величин.

Реальность оказалась еще хуже: позднейшие исследования выявили на месте радиоисточника Стрелец А точечный инфра­красный источник, и оказалось, что поглощение света в оптиче­ском диапазоне составляет 27 звездных величин! Надо заметить, что в настоящее время астрономы могут зафиксировать точеч­ный источник оптического излучения примерно 30-й величины. С протяженными источниками дело обстоит хуже. Но даже ядро было бы точечным источником с яркостью — 2^т, галактическая пыль все равно сделала бы ядро невидимым в оптическом диа­пазоне. Детальные исследования ядра, в частности слежение за движением отдельных звезд, проводятся при помощи инфра­красных телескопов.

Строго говоря, радиоисточник Стрелец А состоит из двух компонентов — западного и восточного. Западный как раз и яв­ляется сердцевиной Галактики, а восточный — просто молодой остаток Сверхновой. Как ни удивительно, в радиусе юо пк от центра Галактики обнаружено множество признаков продолжа­ющегося звездообразования. Хотя, если подумать, это не долж­но нас удивлять. В Галактике еще достаточно газа (~ю% веще­ства, которое может быть обнаружено современными методами). Столкновение газовых облаков между собой приводит к потере ими момента вращения, из-за чего газ (или по крайней мере его часть) стекает к галактическому ядру. То же самое, причем еще более эффективно, происходит при попадании в Галактику газа извне. Если разобраться с балансом газовой материи в Галактики, то окажется, что на звездообразование ежегодно тратится масса газа, примерно равная солнечной массе и в то же время Галактика ежегодно «насасывает» из межгалактиче­ской среды, по разным оценкам, от 0,2 до 1 массы Солнца. В куда

255

больших масштабах присвоение Галактикой чужого газа проис­ходит при прохождении сквозь нее другой галактики и при актах галактического каннибализма, о чем пойдет речь ниже. Словом, наличие в ядре газа, пригодного для звездообразования, вполне объяснимо.