Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Среди всех наблюдаемых галактик 77% составляют спираль­ные, на долю эллиптических приходится 20%, и только 3% от­носятся к неправильным. Но ведь эллиптические галактики, лишенные молодых звезд высокой светимости и ярких эмисси­онных туманностей, светят гораздо слабее, чем спиральные га­лактики той же массы. Кроме того, очень многочисленны кар­ликовые эллиптические галактики, никакими средствами не об­наруживаемые на больших расстояниях. То же касается многих неправильных галактик, зачастую высокой поверхностной ярко­сти, но в большинстве своем небольших. Невзрачно-серого сло­на мы увидим издалека, а яркая бабочка на том же расстоянии останется незамеченной.

То, что указанная выше процентовка является следствием наблюдательной селекции, становится ясным при взгляде на Местную группу. Это небольшая, более-менее обособленная куч­ка галактик, куда входит и наш Млечный Путь. Помимо галак­тик Местная группа содержит несколько шаровых скоплений, не связанных с галактиками, но не о них сейчас речь. Всего в Местной группе более 40 членов, и несомненно будут открыты новые. Собственно, астрономы еще в начале прошлого века убе­дились в том, что лишь немногие галактики находятся «в груст­ном одиночестве» — большинство же предпочитает группиро­ваться в гравитационно связанные «кучки». И наша Галактика совсем не исключение.

В Местную группу входят три спирали: наша Галактика, Туманность Андромеды (М31) и Туманность Треугольника (М33). Остальные галактики Местной группы — эллиптические и не­правильные, причем эллиптические преобладают.

Наиболее удаленные члены Местной группы находятся от нас ^на расстоянии в 4 млн световых лет. От неправильной галакти­ки WLM (Вольфа-Лундмарка-Мелота) тянется почти прямоли-

259

нейная цепочка карликовых галактик к спирали IC342, уже не являющейся членом Местной группы. Эта цепочка галактик яв­ляется «мостом», соединяющим Местную группу с группой M8i. Такая структура вообще типична для распределения галактик в наблюдаемой части Вселенной. Другими близкими группами га­лактик являются группа Скульптора и группа М83 — обе на юж­ном небе.

Местная группа — очень типичное образование. Мы остано­вимся на ней подробнее главным образом потому, что надо знать своих соседей. Кроме того, многие особенности строения галак­тик изучены именно на членах Местной группы — они ведь бли­же к нам.

Девять десятых массы Местной группы заключены в двух га­лактиках — М31 и нашей, причем Туманность Андромеды раза в два массивнее. Половина, если не больше, других галактик Местной группы — спутники М31 и Млечного Пути.

Оценить расстояние до близкой к нам галактики и установить таким образом ее принадлежность к Местной группе в принципе не так уж сложно, если в распоряжении занятого этой задачей астронома имеется крупный телескоп, а в галактике — цефеиды. Последние встречаются не так уж часто, и в какой-нибудь карли­ковой галактике их может не оказаться вовсе. Тогда приходится ориентироваться на ярчайшие звезды в скоплениях, что гораздо менее надежно. Поглощение света тоже вносит свои коррективы и т. д. Все же оказывается, что измерить расстояние до ближай­ших галактик можно довольно точно, а все последующие уточне­ния расстояний обычно не играют решающей роли.

Туманность Андромеды находится на расстоянии 2,2 млн све­товых лет от нас. Следовательно, мы видим свет, излученный ею в то время, когда на Земле еще не началось Четвертичное оледе­нение, а в Африке первые представители рода Homo, пришед­шие на смену вымершим австралопитекам, еще только учились ударять камнем по камню.

Маленькое невзрачное облачко М31, едва заметное на темном небе, при взгляде в небольшой телескоп оказывается огромной

2бО

звездной системой, протянувшейся на целый градус и вдвое пре­вышающей диаметр Луны. Фотоснимки с большим временем экспозиции, полученные на крупных телескопах, убеждают нас в том, что с учетом слабых периферийных частей поперечник М31 достигает з градусов. М31 — сверхгигантская галактика типа Sb, видимая от нас под очень неудобным углом в 12 градусов. Спиральная структура ее несомненна и может быть обнаружена даже с помощью любительских телескопов, но конкретный рису­нок спиралей выглядит настолько невнятно, что велись споры: а сколько все-таки спиральных рукавов в М31? Два или, может быть, всего один?

Похоже, что все-таки «по проекту» было два рукава — просто на современном этапе структура рукавов М31 искажена посто­ронними возмущениями. На роль «возмутителей спокойствия» лучше всего подходят эллиптические галактики М32 и М110, особенно первая. Маленькая, но яркая М32 находится на пери­ферии М31, от этой эллиптической галактики остались лишь центральные области с высокой звездной плотностью — наруж­ные же части были «ободраны» притяжением более массивной соседки. М31 «без зазрения совести» присвоила себе чужие звез­ды, зато «не осталась в долгу» и М32, нарушив спиральный узор «обидчика».