Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

По-видимому, нечто подобное произошло и у нас, когда 2 млрд лет назад Магеллановы Облака пересекли внешние ча­сти нашей Галактики. Вряд ли это случилось в первый и послед­ний раз. Сейчас Облака продолжают удаляться от нас, но когда- нибудь вновь начнут приближаться, и никто пока не может ска­зать, каковы будут последствия нового тесного сближения.

Магеллановы Облака — не единственные спутники нашей Галактики. Они лишь единственные, видимые невооруженным глазом. В1938 году в Бойденской обсерватории в Южной Африке во время рутинного обзора неба на 24-дюймовом телескопе было получено изображение, принятое сначала за отпечаток пальца на фотопластинке или иной дефект. Проще всего было отмах­нуться от него и выбранить ассистента за неаккуратность, но X. Шепли распорядился поискать: нет ли чего в этой точке неба (находящейся в созвездии Скульптора) на снимках, получен­ных ранее? Оказалось — есть. Шепли назвал объект «Системой в Скульпторе» и не мог решить, чем он является — необычным скоплением звезд в нашей Галактике, отдельной галактикой, состоящей из слабых звезд, или, может быть, даже скоплением галактик? Но он предпринял действенные шаги, а именно: по­просил сделать снимки Системы в Скульпторе на бо-дюймовом

266

телескопе и загрузил ассистентов работой по поиску похожих объектов на старых фотопластинках.

Система в Скульпторе оказалась галактикой, причем далеко не слабой — 9-й величины, хотя и очень низкой поверхностной яркости. Она была отнесена к типу Е3. В ней не оказалось звезд ярче 21-й величины, но среди них нашлись цефеиды, подтвер­дившие: Система в Скульпторе — член Местной группы, причем близкий к нам.

Довольно скоро был найден второй объект такого рода — Система в Печи, а затем еще несколько. Все они представляют собой округлые образования очень низкой поверхностной яр­кости, и все находятся рядом с нашей Галактикой. Слабейшие из этих галактик имеют неприлично малую яркость, сопо­ставимую с яркостью галактических шаровых скоплений. Из них ближайшей к нам является Система в Стрельце, открытая только в 1994 ^г0ДУ ^по той причине, что она находится за цен­тром Галактики. Расстояние до нее всего 24 кпк, и, возможно, ее следует рассматривать не как самостоятельную галактику, а как структурную деталь на периферии Млечного Пути.

Происхождение этих карликов неясно. Возможно, они порож­дены столкновением Галактики с Магеллановыми Облаками, породившим Магелланов Поток. Существует и другая гипотеза: карликовые эллиптические галактики являются скелетами не­правильных галактик. Возможно, их газ был выметен при стол­кновении с внешними частями Млечного Пути. Обе эти гипоте­зы уязвимы для критики.

Вопрос о том, являются ли эти убогие объекты галактиками, был решен положительно после того, как в Системе в Печи были обнаружены 6 шаровых скоплений. Шаровые скопления — атри­буты нормальной галактики. Американский астроном и популя­ризатор Пол Ходж приводит в связи с этим афоризм: «У собак бывают блохи, но у блох не бывает блох». Разумеется, любой биолог скажет, что у блох тоже бывают паразиты, однако эти па­разиты — не блохи. Коль скоро в состав некой звездной системы входят шаровые скопления, эта система — галактика.

267

Кстати о шаровых скоплениях в Млечном Пути. Ярчайшее из них — Омега Центавра, видимое на южном небе как слегка туманная звезда и получившее за это «звездное» обозначение. Оно минус десятой абсолютной звездной величины и содержит 20 млн звезд. Обычно шаровые скопления содержат десятки и сотни тысяч звезд, редко миллионы, и Омега Центавра вы­глядит на их фоне как слон в крольчатнике. Не так давно была высказана гипотеза о том, что Омега Центавра — не «настоя­щее» шаровое скопление, а ядро небольшой эллиптической галактики, некогда поглощенной Млечным Путем. Внешние звезды этой галактики были, конечно, оторваны и смешались с общим звездным фоном Млечного Пути, а сплоченное ядро осталось в качестве ярчайшего шарового скопления. Так ли это на самом деле, пока неясно, но в подобном сценарии нет ни­чего удивительного. Галактический каннибализм — явление распространенное, большие галактики нередко «закусывают» галактиками-карликами, так почему же нашей Галактике, от­носящейся, напомним, к сверхгигантским, вести себя иначе? Из опасения «испортить фигуру»? Но спиральная структура каннибала, нарушенная «съеденной» галактикой, спустя мил­лиарды лет восстанавливается, а газ галактики-жертвы, стол­кнувшийся с газом галактики-каннибала, приводит к интен­сивному звездообразованию. Самое время еще раз заметить: в смерти — жизнь.