Вселенский неудачник

— Нет, это не обязательно, — не поняв иронии, ответил Всезнающий. — Испытание будет традиционным для нашего народа. В моей программе, составленной тремя Великими, заложена необходимость состязаться с каждым, кто прилетит сюда, в абсолютных знаниях. Даже за дверью вечности они хотят быть уверены в незыблемости достигнутого ими совершенства.

— А как будет проходить состязание? Есть какие-то правила? — спросил я.

— Самые простые. Я задам тебе один-единственный вопрос. Ответишь — свободен, нет — остаешься здесь.

— Значит, нечто вроде загадки Сфинкса?

— Абсолютно верно. Только в отличие от загадки, допускающей одновременно несколько толкований, мой вопрос будет вполне конкретным. Учитывая общий низкий уровень твоего развития, не стану касаться ни гуманитарных наук, ни биологии, ограничусь элементарной арифметикой. Задание, с которым у нас смог бы справиться далее полный дебил, закручивающий спирали галактик в другую сторону. Ну что, начинаем? Не говори потом, что прослушал. По нашим правилам вопрос звучит только раз. Ты готов?

Я сглотнул слюну и кивнул.

— Отлично. Сосчитай, сколько атомов во Вселенной?

Я в панике потянулся было к калькулятору, хотя не представлял, чем он может мне помочь, но калькулятор рассыпался прямо у меня в руках.

— Использование дополнительных устройств запрещается. Отвечай немедленно! Вопрос элементарный, — строго предупредил Всезнающий.

— А как насчет времени на раздумье? — в тревоге забормотал я.

— Времени на раздумье у тебя нет, — отрезал Всезнающий. — Ну же, отвечай!

— Ладно, — выпалил я. — Атомов во Вселенной много, очень много, колоссально много!

— Ответ не может быть засчитан, ибо он весьма приблизителен, — отрезал Всезнающий.

— Почему не может? Разве «очень много» это не ответ? — закричал я, хватаясь за соломинку. — И вообще, математика не моя область! Хочу вопрос из гуманитарных областей. Я требую! У вас же тоже была специализация!

— Ты хочешь гуманитарный вопрос? Пожалуйста! Как понимают высшую ценность жизни жители планеты Брабус в созвездии Возничего?

— Доброта, любовь, справедливость? — выпалил я наудачу, так как никогда не слышал о такой планете.