Вселенский неудачник

— Если его нет, почему бы вам не выйти из-за своей перегородки?

— Не могу. Здесь нет двери, — быстро возразил оракул.

— Ой ли? — усомнился я. — Кажется, на лестнице я видел дверь, декорированную под глыбу. Или вы станете утверждать, что тут пещера и та каменюга — настоящая?

— А, черт! Я забыл, что он это помнит! — пробормотал оракул.

— Что помню? Что вы — неопытный, неумелый мелкий жулик, выдающий себя за прорицателя? — колко спросил я.

— Все! С меня хватит! — вспылил оракул.

— Ага, значит, вы непрофессионал! Наверняка нет клиентов? Даже сканером пользоваться толком не умеете!

— Молчать! — взревел оракул так громко, что я даже вздрогнул. — Слушай внимательно, болван! Каждую секунду связь может прерваться. Ты выслушаешь меня или нет?

— Выслушаю. Только Предупреждаю, что я забыл дома бумажник. — Я, как мне казалось, нанес ему удар в самое больное место.

— Плевать я хотел на твой бумажник, который, кстати, у тебя в правом кармане рядом с ключами от ракеты… Ну так слушай: в ближайшие сутки с тобой произойдет несколько важных событий. Точнее — четыре. Первое приятное: ты обнаружишь пакет и получишь деньги. Второе менее приятное: ты поскользнешься в душе и заработаешь сотрясение мозга. Третье — встретишь старого друга, который тебя не узнает. И наконец, четвертое, самое важное: ты будешь убит.

— Что за бред? Кто меня убьет? — спросил я, невольно начиная озираться.

— Кто — не знаю. Но это произойдет не позднее чем через двадцать четыре часа после нашего разговора.

— Что ты мелешь? С какой стати меня будут убивать? Я никому не переходил дорогу! — возмутился я.

— Знаю. Но мне также известно, что двадцать четыре часа спустя ты был… то есть будешь уже мертв. Причиной смерти станет выстрел из бластера с очень близкого расстояния, который прожжет в тебе дыру размером с кулак.

Я заупрямился:

— Не верю! В будущее заглянуть невозможно. Да будет тебе известно, что существует теория Симпсона-Джулиетти, согласно которой число вариантов будущего составляет тридцать в десятой степени комбинаций… — назидательно стал объяснять я, но был прерван.

Раздался звук упавшего стула.

— Не разглагольствуй, дурак! — нетерпеливо крикнул оракул. — Скоро сам все поймешь! Я лишь предупредил тебя, потому что надеюсь… Что, время вышло? Может быть, еще немно…

Внезапно голос оракула оборвался посреди фразы — я ожидал продолжения, но безрезультатно. Тогда я настойчиво постучал в перегородку, а потом монетой отскоблил зеркальную пленку и сквозь стекло заглянул внутрь. Я увидел маленькую комнатушку размером примерно три на три метра. У стекла лежал деревянный табурет — единственная имевшаяся в комнате мебель. Комнатушка была абсолютно пуста — оракул исчез, скорее всего воспользовавшись дверью, расположенной в стене сразу за табуретом.

Я пожал плечами и вышел на улицу, заставив себя выбросить из головы события прошедшего вечера. Я не собирался лишаться на целые сутки покоя лишь по той причине, что какой-то мелкий жулик решил отыграться на мне, не получив ожидаемых денег.

Вернувшись в гостиницу, я сразу завалился спать, а проснувшись утром, подумал, что не помешает проконтролировать ремонтников. Приехал в космопорт и обнаружил, что мое инстинктивное недоверие, рожденное немалым опытом общения с этой братией, вполне обоснованно. Ремонтники отбуксировали мою ракету в дальний ангар, ухитрившись одновременно посеять где-то наряд на запчасти, так что, не перепроверь я их, дело не сдвинулось бы с мертвой точки до конца месяца.

Вдрызг разругавшись с их бригадиром и понадеявшись, что хотя бы после скандала он меня запомнит, я в отвратительном настроении пошел пешком в гостиницу, но попал под проливной дождь и вынужден был взять на стоянке флаерс. Это было обычное автоматическое такси, выкрашенное в желтый цвет, обшарпанное, с прокуренным салоном и наваленными горой рекламными каталогами.

Машинально я стал перекладывать их, и вдруг рука моя натолкнулась на объемистый пакет, завернутый в красную плотную бумагу и обмотанный бечевкой. Я ощупал сверток, не разворачивая, — внутри было что-то мягкое. Я вытащил перочинный ножи разрезал бечевку. Из пакета извлек белого кролика, покрытого пушистым синтетическим мехом. Когда я прикоснулся к нему, кролик открыл фотоэлементы и произнес:

— Рад приветствовать вас, незнакомец! Мягкие киберигрушки фирмы «Борисов и сыновья» — это радость вам и вашим близким за доступные деньги! Наши игрушки — собаки, кошки, еноты, кролики, тигры (всего более пятидесяти наименований) — покрыты качественным мехом, добродушны, веселы, отличаются покладистым характером и абсолютно не нуждаются в обслуживании. Подарите своим детям немного радости и счастья, вы увидите, как озарятся их лица, когда детскую щечку лизнет первый механический друг…

Прежде чем я успел отстраниться, кролик подпрыгнул и обмусолил мне нос. От его языка пахло морковным экстрактом.

— Не навязывайся! У меня нет детей, — проворчал я, вытирая лицо.

Пропустив мои слова мимо ушей, кролик продолжал: