Вселенское эхо разбитого кувшина

Осторожно выглянув из-за укрытия, профессор приступил к внимательному осмотру зала, ища возможную опасность. В это мгновение он сильно пожалел, что не записался в далёком детстве восточными единоборствами, сейчас, случись что или кто, можно было бы и в нос дать.

– А что, веский аргумент в споре. Болван, я болван, разве можно ехать на научный симпозиум без оружия? Ничего себе – позвенел посудой? Врезали по ногам и затащили под землю, чёрт знает куда – вурдалаки.

Осматривая потолок, на который раньше не обратил внимания, Шляпников, даже, присвистнул от увиденного. Прямо над ним было ночное звёздное небо.

– Отлично! Небо под землёй – чего ещё можно было желать?

Внимательно присмотревшись, Иван ощутил какое-то необъяснимое беспокойство или неудобство от вида многочисленных звёзд, что-то очень странное, не привычное было в их расположении.

– Как же я сразу не понял?! Это – не земные созвездия?

Действительно, ночное небо было заполнено не только отдельными звёздами, но и спиралями, сферами и эллипсоидами галактик и их скоплений. Стоило Шляпникову пристальнее всмотреться в отдельный участок неба, как оно начинало стремительно надвигаться на него, словно увеличиваясь в линзах мощного телескопа.

От подобного оптического эффекта ему сделалось немного не по себе – голова закружилась, а к горлу подступила тошнота. Иван закрыл глаза, пытаясь мысленно настроить себя на восприятие информации, которая мгновенно реагировала на его желания. Впрочем, он быстро нашёл выход, мысленно представив, что смотрит в мощный телескоп, позволяющий укрупнять отдельные, интересующие его части звёздного неба.

– Подумаешь, ничего особенного, что я могу видеть звёзды и галактики, как заправский телескоп? И не такое видел. И не раз, а два раза.

Не открывая глаз, Шляпников провел по ним ладонью, словно проверяя, нет ли на лбу телескопа.

– Самое главное, что голова на месте и без телескопа во лбу.

Иван открыл глаза, задрал голову к небу и, выбрав наугад звезду, стал пристально вглядываться в неё, пытаясь изучить её поближе. К его удивлению, она приблизилась, и Иван смог различить планеты, медленно плывущие вокруг светила.

– Всё нормально, обычные фараонские штучки.

Всё ещё прячась за колонной, Шляпников всё же решился выйти из-за неё. В зале ничего не изменилось, с момента открытия входа в загадочную лабораторию. Именно так Иван решил окрестить этого позолоченного жука. Шляпникова буквально распирало от желания прогуляться по трапу, манящему, зовущему войти вовнутрь, но он ещё не обошёл всего зала, в котором могло оказаться много интересного. Делая вид, что он не заметил открывшегося входа, Иван приступил к планомерному изучению зала, осторожно и внимательно осматривая достаточно большое помещение.

К его удивлению, помещение оказалось практически пустым, если не считать странной плиты, в которую было замуровано или залито каким-то клеем, подобно мухе в эпоксидной смоле, огромное лохматое существо, напоминающее своим видом достаточно крупную, ярко-рыжего цвета обезьяну, размером с орангутанга. Впрочем, подобное сходство моментально рассеивалось, стоило взглянуть на его голову, точнее лицо, которое больше напоминало хомяка, набившего свои защёчные мешки съестными запасами.

– А вот и заколдованный принц, он же – невидимый хозяин этого “дворца”, он же – хомятанг или промежуточное звено между хомяками и человеком. Впрочем, успокойся красавчик, целовать я тебя не стану – я не принцесса. Оставайся таким же замечательным парнем. Ого, вот это ростик – снежный человек, да и только.

Растерявшись в первые секунды, Иван понял, что это всего лишь своеобразная скульптура или экспонат зоологического музей. Придя к такому очевидному выводу, он смело, но осторожно направился к странной плите, немного переживая, как бы этот лохматый верзила не ожил, а то ещё жениться заставит.

На огромной панели с неизвестным существом располагались многочисленные и различные по цвету и форме кнопки-клавиши. Заинтересованный разнообразием всевозможных символов и знаков на неизвестном ему языке Шляпников решил подойти поближе, в надежде разглядеть заинтересовавшие его надписи.

Его намерения резко и неожиданно изменились после того, как он наступил на развязанный шнурок собственной кедины, который, как обычно, вовремя не заметил. Нырнув прямо в плиту и, боясь разбить себе голову об её весьма острый край, Иван вытянул вперёд правую руку, чтобы упереться во что-нибудь при неизбежном ударе.

Рука попала в большую клавишу треугольной формы, которая единственная светилась мягким зелёным светом на панели. Шляпников, достаточно удачно приземлившийся у подножия лохматого изваяния, остался доволен тем, что всё обошлось без кровопролития и переломов. Однако радость была немного омрачена тихим гудением и миганием всех лампочек на приборной доске сооружения, хранящего чучело хомятанга.