Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет!

– Леди Самира, если Надежда не ваше второе имя, то я не могу к вам так обращаться и не стану потакать прихотям. Оставьте эти игры для общения с князем, если желаете добавить себе загадочности. У нас есть более важные дела.

Меня щелкнули по носу как сопливую девчонку, и тут уж я стерпеть не смогла.

– Леди Зоргана, я – Надежда Раевская, и вправе требовать так к себе обращаться. Или вы слышите меня, или никакого продуктивного общения у нас не получится.

– Леди Самира, пока вы не имеете права ничего требовать в доме князя.

– Поверьте, будь моя воля, я бы покинула этот негостеприимный дом немедленно. Но, как видите, меня здесь удерживают насильно и под замком. Вы разговариваете с Надеждой Раевской. Желаете общаться с Самирой? Ищите ее в другом месте. Думаю, вам бы тоже было неприятно, начни я вас называть леди Заразой или леди Горгоной, – не удержалась я от шпильки.

Дама ахнула от моей дерзости, а я развернулась и пошла к столу.

– Вы что себе позволяете?! – полетело в спину.

– Не больше, чем вы себе, – спокойно ответила я, усаживаясь и стеля салфетку на колени.

– Ваше поведение недостойно леди.

– Так я не леди, – радостно сообщила я, поднимая крышку с супницы.

Какой-то сырный суп, пахнет вроде приятно.

– У вас манеры плебейки! – сообщила Зоргана, пока я под ее уничтожающим взглядом наполняла себе тарелку. – Теперь я понимаю, почему князь оградил вас от общества. Вы его позорите. Знайте, что княгиня – это не просто титул, а еще и обязанности. Вы должны стать примером для других.

– Для начала хоть бы кто поинтересовался, желаю ли я становиться этой княгиней. – Я закатила глаза, порядком устав от моралей. – Мне ваш ненормальный князь и даром не нужен.

– Да как вы смеете!..

– Всегда считала, что ни одна леди не опустится до того, чтобы повысить голос, – иронично заметила я. – Может, ваши манеры не так уж и безукоризненны, как вы считаете?

Она смотрела на меня как на исчадие ада.

И я намекнула:

– Я это к тому, что у вас, наверное, и без того много дел. Можете попросить найти мне в учителя другую кандидатуру.

Жаль, но эта дама не привыкла пасовать перед трудностями.

– И не надейтесь! – решительно произнесла она, подходя к столу и садясь напротив меня. – Надежда…

Я улыбнулась, заинтересованно глядя на нее.

– Оставим ваши отношения с князем. Вы юная особа, у которой пробел… – Она окинула меня оценивающим взглядом и поправилась: – Огромный пробел в воспитании и манерах. Полагаю, вы умны, а следовательно, должны понимать, что если не измените своего поведения, так и останетесь в этих стенах. Всегда можно пустить слух о слабом здоровье княгини. И ваша жизнь ограничится рождением детей. Вы этого хотите?

– Не то что рожать, я даже замуж не хочу! – доверительно сообщила ей.

– Считаете, у вас есть выбор?

Уела. Князь так вцепился в меня, что добром не отпустит. И я в полной его власти. За ним титул и сила, а у меня никого и ничего.

– Леди Зоргана, я не против учиться. Не вижу ничего плохого в том, чтобы мои манеры соответствовали принятым в обществе. Только измените, пожалуйста, форму подачи информации. Я разумный человек, покажите, как правильно, и я все пойму. А вот свысока тыкать носом не надо. Один ваш взгляд вызывает желание громко чавкать и утираться рукавом лишь ради удовольствия созерцать, как кривится ваше лицо. Решайте, или мы сотрудничаем как два взрослых и разумных че…

Вот насчет того, что она человек, я была не уверена. Родственница матери князя, а значит, только выглядит не старой. Люди столько не живут.

– …существа. На равных. Или ничего у нас с вами не выйдет.

– Вы считаете свое поведение взрослым и разумным?

– А вы свое считаете достойным? Пришли ко мне, стали оскорблять. Что говорю – игнорируете. Кто вы такая, чтобы мне указывать, как себя вести? Я к вам в гости не напрашивалась. Статус невесты мне навязали, и даже не смейте заикаться о том, какая мне оказана честь! – опередила я готовые вырваться у тетки слова. – При этом я оценила разумность ваших доводов и готова к сотрудничеству. Только с уважением друг к другу, леди Зоргана.

Молчание. Теперь она смотрела на меня не как на взбалмошную девчонку, выползшую едва ли не из коровника, а заинтересованно, стараясь понять, откуда я вообще такая взялась.

– Хорошо, Надежда. Прежде всего, выпрямите спину и сядьте ровно. Возьмите правильно ложку. Это делается так, – показала она.

Что ж, сама согласилась. Я подчинилась, и обучение началось.

* * *

Эх, знала бы я, на что подписалась, лучше бы и дальше хамила, выводя ее из себя. А так, на мою голову посыпалось столько информации, что крыша ехала. Какая же я была наивная, считая, что если не ставишь локти на стол и ешь ножом и вилкой, то этого достаточно.

Кто бы знал, что ложку нужно подносить ко рту под определенным углом, расстояние между столом и туловищем должно быть строго выверено… И еще масса всяких заморочек. По крайней мере, теперь мне понятно, почему все леди тонкие как тростиночки. Пока справишься со всеми этими правилами приема пищи, уже будет не до еды.