Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет!

Если ты приехал жить на материк, то обязан каждый месяц сдавать кровь. Это касается всех, кроме детей, беременных, больных и стариков. Возраст, с которого люди начинают сдавать кровь на нужды вампиров – восемнадцать лет. К тому же богачи откупаются, платят, чтобы кто-то становился донором вместо них. Каков бы мир ни был, а все одинаково, у нас тоже хватает денежных мешков, которые предпочитают платить, а не быть наравне со всеми.

С одной стороны гуманно, с другой стороны – мерзко. Неудивительно, что Самира считала вампиров монстрами. Они и есть монстры, паразитирующие на других существах.

* * *

Мне нужно было время переварить информацию.

Умом понимала, что я в другом мире, где действуют свои законы и правила, но принять их с высоты воспитания современного человека было сложно. Система добровольной сдачи крови на нужды вампиров вызывала протест. Ведь это дикость какая-то!

Что касается согласия, о котором говорила служанка, то все оказалось просто: люди, работающие в замке, могут подкармливать любого понравившегося вампира. Не из низших, конечно же. А могут еще и любовницей высшего стать. Конечно, любовница – это я загнула, ведь о своих любовницах вампиры заботятся, содержат их, но смысл примерно тот же. Разве что слишком дорогих подарков служанкам ожидать не стоит. Высший вампир, обитающий или гостящий в замке, может не только попросить кровушки у приглянувшейся служанки, но и пригласить разделить с ним ложе. Если девушка соглашается, а чаще всего соглашаются, то она может и к жалованью прибавку получить, и презент, который потом выгодно продаст, а то и целых три выходных, если вампир окажется очень уж страстным. В любом случае вреда слугам это не приносит, после укуса их ранки залечивают, обязательно отправляют на кухню, где дают вина из господского погреба, сладости и фрукты, а если требуется, то сытно кормят, не экономя на продуктах.

Естественно, на этом моменте я не удержалась от вопроса о кормлении самих слуг: неужели их до сего светлого момента держат впроголодь?

Таша позволила себе короткий смешок и горячо заверила, что едят они хорошо, никто никого ни в чем не обделяет.

Что же касается сегодняшнего укуса Таши, то это результат уже ее симпатии к одному из моих стражников, стоящих на дверях. Честно говоря, я думала, они рядовые солдаты, или что-то вроде, а оказывается, меня охраняют высшие вампиры, не последние по званию… И вот среди них Таша и нашла себе занозу в сердце. Это ее выражение, не мое. А заноза потому, что на ней он никогда не женится. И мечтать глупо. Но ведь так хочется, правда же? Я лишь вздохнула и кивнула в ответ. Человек существо такое, его хлебом не корми, дай поверить в мечту. Он и горы свернет, и на всякие безумства будет способен.

А на какое безумство пойду я, чтобы сбежать отсюда? Мне кажется, на что угодно. Слишком уж претит мысль о существовании рядом с вампирами. Такую кормежку принять нелегко, а уж следовать ей…

Да, вампиры правят этими землями, и люди подчиняются их законам, если хотят здесь жить. Но как же отвратительно быть едой для кого-то! У нас есть поговорка – со своим уставом в чужой монастырь не ходят. И я всегда признавала ее правоту. Не качала права, боясь потерять работу. Но у меня была возможность уйти, если что-то не устраивало. Здесь же такой возможности нет. Есть только надежда найти свое место в этом мире. Или в пищевой цепочке?..

Наверное, могло быть и хуже. К примеру, сделали бы загоны для людей, определяя их как скот на убой, или творили бы бесчисленные безнаказанные убийства. Нужно признать, что они хоть как-то сдачу крови регламентируют, а не хватают на улице всех без разбора.

Но след от укуса на руке Таши неприятно поразил. Наверное, тем, что ткнул носом в тот факт, что это ждет и меня. Князь пока приручает меня, а вот потом…

Дожидаться и узнавать, что будет потом, совсем не хотелось. Бежать! Все подталкивало к этому шагу.

Я терпеливо дождалась, пока Таша высушит и расчешет мои волосы перед сном, затем поможет облачиться в длинную сорочку, и только после этого попросила не гасить свечи в одном из канделябров. У меня были большие планы на сегодняшнюю ночь, и бродить впотьмах я не собиралась. Хотя служанке знать об этом не стоит.

– После твоего рассказа боюсь, не усну сразу, – пояснила ей.

– Леди, мне остаться с вами? – живо предложила Таша.

– Нет, иди отдыхай. Я в порядке. И пусть все уходят, хочу побыть одна.

Девушка ушла. Услышав, что за ней закрылась дверь, я тут же встала с кровати и обвела изучающим взглядом комнату.

Так, нужно исходить из того, что тайный ход здесь есть. Не может не быть!

Пытаясь вспомнить все, что читала в книгах и видела в фильмах, я стала осматривать стены. Жаль, они обтянуты тканью и за ними точно ничего нет, были бы видны стыки. За картинами хорошо сейф прятать, а не тайный ход, их тоже можно не трогать. Гобеленов нет, в кино обычно за ними ниши и тайные ходы…