Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет!

– Простите, – поспешила она исправить оплошность, – я хотела сказать, что его сиятельство распорядились изменить ваше расписание, добавив обучение с учителями. Леди Зоргана должна будет согласовать его с вами, но сейчас занята. А до этого времени вы можете отдохнуть от ее общества и учебы. Новый мольберт вам уже принесли, князь утром приказал, пока вы спали… Учителя прибыли, ждут, пока составят график уроков.

Я невозмутимо кивнула, принимая к сведению, но внутри меня бушевала настоящая буря. Надо же, как комнатная собачка, сиди вот, цирковые трюки разучивай… Мольберт они мне принесли… Учителя вроде как ждут, но без вездесущей Горгоны не придут. А воздухом подышать слабо выпустить? Ничего-ничего… сама выйду!

Мысль о том, что выход из комнат есть, подняла настроение. Даже два выхода, правда, второй только предстоит обследовать.

Пока я размышляла, принесли завтрак. Но молчать долго не смогла. Мне вообще-то тоже интересно, что там за оборотни такие.

– Ты их уже видела? – спросила у Таши, которая прислуживала мне, то подливая сок, то подавая новое блюдо.

– Гостей? – переспросила она. – Издалека… А вот Мельта и Соля прислуживали им за завтраком. Говорят, они очень красивые…

– Красивые? И совсем не похожи на животных?

– А в людском обличье и не скажешь, что они оборотни. Разве все высокие, в плечах широкие… Хоть бы одним глазком на них посмотреть поближе… Ой, простите, леди!

– Ничего-ничего. Всем нам присуще любопытство, – произнесла я покровительственно.

Сама бы не отказалась на них взглянуть! При мысли, что любовнице князя это как раз доступно, лишь сильнее сжала вилку.

Ладно, у меня есть другие заботы. Важнее!

Я заканчивала завтракать, мысленно составляя план, по которому выпровожу всех слуг из своих комнат и продолжу знакомство с тайнами замка. Идея появилась, когда взгляд упал на мольберт.

А почему бы и не порисовать? Заодно посетовать на то, что слуги мне мешают, стоя над душой и глядя на холст? И вообще, у меня, может, вдохновение от их надзора пропадает. К тому же, выставив их, я убью двух зайцев сразу: останусь одна и надолго, потому что слуги точно помчатся глазеть на высоких гостей, издалека там, вблизи или еще откуда, но такой возможностью точно воспользуются. Таша явно к стражнику пойдет, к тому, которого подкармливает. Иными словами, ко мне и не сунутся раньше, чем сама обозначу. Скажем так, до вечера…

– Приготовьте мне краски и холсты, – отдала я приказ, заметив, что мольберт есть, а вот ни чем рисовать, ни на чем, нет.

– Да, леди, – отозвалась Таша и поспешила распорядиться, не забыв при этом проконтролировать уборку со стола – шустрая девочка.

Долго ждать не пришлось, спустя пятнадцать минут я сидела за мольбертом и пыталась придумать, что нарисовать. Ничего в голову не шло. Выходила откровенная мазня. То огромные собаки с трогательными мордами мопсов и жалобными взглядами – навеяло оборотнями, они вроде пункты договора обговаривать приехали, а с князем сильно не поторгуешься. То сам князь в образе огнедышащего дракона, пугающего огнем собак.

Вдохновения, и правда, не было. Хотелось поскорее избавиться от лишних глаз и ушей и, наконец, попасть в незнакомый тоннель. Авантюрное настроение захватило меня.

– Вот ведь! – в сердцах воскликнула я и размазала черную краску по большому участку холста, закрашивая Макса. Увидит это художество, начнет мозг выносить. – Замените!

В следующий раз пятен на холсте было куда больше, и все они были хаотичными, без композиции и смысла.

– Замените! – в очередной раз потребовала я. – И отвернитесь! Раздражает наблюдение за каждым моим жестом.

Спустя какое-то время, в течение которого старательно изображала муки творчества, я разозлилась окончательно.

– Вы мне мешаете! – раздраженно заявила я Таше и еще двум служанкам. – Ваше присутствие… Не могу сконцентрироваться! Свободны до ужина!

– Леди… Но князь…

– Таша, я отпускаю вас до вечера. Пока буду рисовать, ваши услуги мне не потребуются. Понадобитесь – позову. Нечего бездельничать. Может, лишние руки для приема гостей не помешают. Придете перед ужином, никуда я из комнаты не денусь. Новости мне расскажете, – с одной стороны строго, а с другой как можно убедительнее произнесла я.

– Да, ваша милость.

Низкие поклоны, и они, наконец, ушли.

Я еще немного посидела за холстом. Надо все-таки иметь алиби. Рисовала я. И точка. И вот рисунок. На скорую руку изобразила лебедя с раскрытыми крыльями.

Конечно, вышло не так, чтобы «ах, какая красота», но и плохим рисунок назвать было нельзя. Не хватало красок и завершенности, однако, пусть только посмеют сказать, что я не корпела над холстом.

Переодеваться не стала. Запачканные краской рукава не беспокоили. Краска успела высохнуть. Заодно ни у кого точно не останется сомнений, чем запертая невеста занимается. Даже странно, что князь не подумал о тайных ходах, когда меня сюда поселял. Или он о них не знает? В это верится с трудом.